朱慈烺点点头，转而对王之心道：“王伴伴，给韩世奇也上一份早膳。”
王之心立刻吩咐下去。很快，一份与其他人类似的清粥小菜面点被端到了韩世奇手边的茶几上。韩世奇激动得又要行礼谢恩，被朱慈烺摆手制止：“不必多礼，先坐下，边吃边谈，填饱肚子再说。”
韩世奇这才感激地坐下，却哪里吃得下，只是象征性地拿起筷子，心思早已飞到了九霄云外。
朱慈烺自己则重新坐回主位，扒拉了一大口鲜香的鸡丝面，咀嚼咽下后，目光转向邱祖德，神色变得严肃起来，开门见山地问道：“邱大人，孤有一事，需你据实以告。以你判断，若李闯大军主力，或其中一部偏师，来袭山东，兵锋直指济南，以济南眼下的城防、兵力、粮储及人心士气，可能守得住？”
邱祖德闻言，放下手中的粥碗，面色瞬间变得无比凝重与苦涩。他沉吟片刻，最终沉重地摇了摇头，长长叹息一声，声音中充满了无力与自责：
“回殿下，臣…臣惭愧，实不相瞒殿下，眼下莫说是守城退敌，便是…便是济南城内那几位手握兵权的将领，届时是否愿意抵抗，是否会临阵倒戈，甚至…甚至开门迎贼，臣…臣都不敢妄下断言啊……”
说到此处，他语气哽咽，充满了深深的自责与无奈：
“臣无能…自代王永吉大人巡抚山东以来，虽殚精竭虑，欲重整防务，然…然山东积弊太深！刘泽清逆贼在时，跋扈嚣张，视巡抚衙门如无物，私自征粮抽丁，截留税银，臣等几无掣肘之力！都指挥使苏邦政大人，名为一省最高武官，实则早已被架空，麾下堪战之兵不足千人，号令难出省垣！”
“济南卫指挥使梅应元，拥兵数千，盘踞西城，阳奉阴违，屡次不听调遣，其心难测！臣…臣空有巡抚之名，却无巡抚之实！所能真正倚仗者，唯有巡抚标营这区区数百亲兵，以及…以及韩家这样忠心义士自行募集的乡兵，勉力维持省城不乱而已…”
“若闯贼大军真至，臣…臣唯有以死报国，然于大局，恐…恐无补于事…臣愧对陛下！愧对殿下！愧对山东百姓！” 他越说越是激动，到最后已是泪光闪烁，羞愧难当。
朱慈烺默默听着，面色沉静，心中却早已波澜起伏。邱祖德所言，与他穿越前所了解的那段历史记载几乎完全吻合！历史上，李自成大军进山东时，山东官员确实大多望风而降或弃城而逃，真正组织起有效抵抗的寥寥无几。邱祖德虽有忠心，却无实权，最终确实差点自刎殉国。此刻亲耳听到这位封疆大吏充满无力感的陈述，更让他深切体会到明末地方政权瓦解、武备废弛到了何等触目惊心的地步！
他缓缓点头，语气中并无丝毫责怪，反而带着理解与安抚：
“邱大人不必过于自责。山东之弊，非一日之寒，乃朝廷失纲、军政崩坏、积重难返之果。你能在如此艰难情形下，维持局面不至彻底糜烂，已属不易。孤岂能不明？”
安抚了邱祖德，朱慈烺目光转向刚刚勉强平复情绪的韩世奇，问道：“韩世奇，孤再问你。韩家在济南周边，依托庄院、乡谊，自行募集的民兵力量，现有多少？若闯贼来袭济南，你们在城外，可能自守？如今是由何人在主导训练管带？”
韩世奇立刻放下筷子，起身恭敬回道：“禀殿下，托殿下洪福，赖乡邻信重，我韩家如今在历城东郊及南山一带，已募集乡勇民兵一千五百余人！主要由学生的族兄韩镐负责日常操练与管带。”
“家里曾祖，曾随戚继光将军抗倭，家中留有部分戚将军的《纪效新书》与《练兵实纪》，族兄自幼习武，亦熟读兵书，于练兵一道颇有心得。眼下这一千五百余人，主要分驻在韩家庄等几处紧要村落和山口，修筑了一些简易寨墙壕沟，平日护卫乡梓，清剿小股土匪，倒也使得。此次学生应邱巡抚之召，带出来三百余精锐，庄中现尚有一千二百余人。”
朱慈烺仔细听着，眼中露出赞许之色：“好！韩家不愧是忠勇世家，诗书传家，亦不忘武备！在如此艰难时局下，不仅能保全宗族，更能凝聚乡里，练兵自保，甚至心向朝廷，随时准备报效！孤心甚慰！”
他话锋一转，语气却陡然变得极其严肃，甚至带着一丝不容置疑的命令口吻：“然，韩世奇，你需谨记孤言！若闯贼大军真至，兵锋锐利，绝非你千余乡兵所能正面硬撼！届时，切不可逞一时血气之勇，死战硬拼！徒然损耗子弟性命，于大局无补，反折损了这支难得的忠义力量！”
此言一出，不仅韩世奇愣住，连邱祖德、赵啸天乃至一旁静听的王之心都露出了惊讶不解之色。在他们传统的观念里，忠臣义士，面对国仇家恨，自当奋起抵抗，血战到底，岂有未战先言避退之理？这似乎与太子之前表现出的刚毅果决有些矛盾。
朱慈烺将众人反应尽收眼底，心中了然。他站起身，在堂内缓缓踱步，脑中飞速整理着来自后世的、超越这个时代的军事思想。他深知，面对即将到来的、可能如潮水般涌来的农民军，韩家这点力量正面对抗无异于以卵击石。
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