“久而久之，便形成了这等…这等集市…”
他说得极其艰难，每一个字都像是沾满了血泪。
朱慈烺的拳头在宽大的袍袖中悄然握紧，指节因用力而发白。他深吸一口气，那空气中弥漫的绝望气息似乎要灼伤他的肺腑。他的声音压抑着，几乎是从牙缝里挤出来：“自卖自身…典妻鬻子…价钱几何？”他需要知道这残酷的细节，需要直面这血淋淋的现实。
任孔当的头垂得更低，声音几不可闻，带着剧烈的颤抖：“臣…臣曾去查看过…青壮男丁，论斤称卖，视其体力，每斤…十五到二十文钱。妇女孩童，更低，往往…往往不足十文。甚至…甚至五六文便可买走一童…”
“论斤称卖？！五六文钱？！”朱慈烺只觉得一股腥甜的热血猛地涌上喉咙，眼前阵阵发黑，身形剧烈地晃了一下，几乎站立不稳。
赵啸天和一旁的王之心大惊失色，连忙抢上前一步，一左一右扶住他：“殿下！您…”
朱慈烺猛地摆摆手，推开他们的搀扶，脸色惨白如纸，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着灼痛。
他来自后世，深知十文钱，甚至买不到一斗救命的杂粮！活生生的人，父母生养的血肉之躯，竟然…竟然被当作牲畜一样按斤论价，低廉到如此令人发指、足以摧毁任何文明认知的地步！
任孔当见太子如此剧烈的反应，心中痛楚惶恐至极，竟扑通一声跪倒在冰冷的土地上，以头触地，哽咽失声：
“殿下！殿下息怒！保重御体啊！臣…臣在山西为官时，三年前大旱，便曾亲眼见过…见过‘易子而食，析骸以爨’的惨剧啊。易子而食！析骸以爨！这世道，人…人早已不算是人了。能卖出去，换点粮食，有时…有时竟已算是一条活路…”
说到最后，他已泣不成声，肩膀剧烈地颤抖着。
易子而食，析骸以爨。
这八个血淋淋的字，如同来自地狱的诅咒，狠狠地、彻底地击碎了朱慈烺最后的一丝侥幸心理。史书上的冰冷记载，化作眼前可能真实存在的、普遍发生的人间惨剧，让他感到一种窒息般的巨大痛苦与强烈的无力感。
他扶住额头，只觉得头痛欲裂，胃里翻江倒海，阵阵恶心涌上喉头。
“殿下，您万金之躯…”赵啸天、邱祖德等人全都围拢过来，面露极大的忧色，声音充满了焦虑。
朱慈烺猛地深吸了几口气，寒冷的空气刺痛了他的肺腑，却让他强行压下了翻涌的情绪。他放下手，脸色依旧苍白，但眼神却变得冰冷而坚硬，如同淬火的寒铁。他的声音沙哑，却带着一种不容置疑的、近乎残酷的决绝：
“孤没事。走，带孤去看看。孤要亲眼去看看，孤的大明子民，究竟活成了什么样子。”
说罢，他迈开步子，带着众人，毅然决然地朝着护城河桥对面，那片被称为“菜人市”的人间地狱走去。
阳光照在他年轻却无比苍白的脸上，映不出一丝暖意，只有一片冰冷的铁青和深不见底的悲恸。
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