这一整套虚实结合、真假难辨,又多层嵌套的组合拳,通过锦衣卫和兴漕帮在运河沿线建立的情报网络,迅速向着北方——尤其是京师方向,渗透而去。
……
千里之外的北京城,此刻的京师,则完全沉浸在一片“鼎革”成功、天下已定的狂热与浮躁气氛中。
那位大顺永昌皇帝李自成,端坐于昔日崇祯皇帝的金銮殿龙椅之上,志得意满,顾盼自雄。他正大张旗鼓地调兵遣将,整备三军,磨刀霍霍,准备亲率他的“百战雄师”东征山海关,去解决他心目中最后一个不识时务、负隅顽抗的障碍——吴三桂。
皇宫大内,武英殿。
“陛下。”制将军李岩,这位大顺军中兼具勇武与谋略的将领,此刻眉头紧锁,脸上写满了忧虑,他出列躬身,“山海关之事,固然需尽快解决,以免夜长梦多。”
李岩继续禀报:“然臣以为,陛下万金之躯,实不宜轻动,冒险亲征。京师初定,人心未附,百废待兴,各方势力暗中窥伺,陛下当坐镇中枢,稳定大局,安抚民心为上啊,此乃根本。”
顿了顿,李岩却见御座上的李自成面无表情,手指无意识地敲打着龙椅扶手,一旁的丞相牛金星、军师宋献策等人面露不屑,权将军刘宗敏更是嘴角挂着一丝讥诮的冷笑,只得硬着头皮,提高声调继续道:
“更何况,南方有前明遗太子朱慈烺盘踞济宁,其虽年幼,且多有传闻说其荒淫无能,但济宁那新军编训,却实实在在,再加上江南的前明势力,不容小觑,不可不防啊;关外更有建州鞑子,多尔衮厉兵秣马,虎视眈眈,其野心绝非仅限辽东……”
“陛下若倾尽大军东出,京师空虚,万一……万一南北有变,或有宵小趁机作乱,我军首尾难顾,如之奈何?望陛下三思。”
“万一,万一。”不等李岩说完,一声粗鲁蛮横的断喝响起,正是权将军、汝侯刘宗敏。
他猛地踏前一步,满脸鄙夷地看着李岩,唾沫星子几乎喷到对方脸上:“李岩,俺看你这胆子是不是被北京城的脂粉气、金银窝给泡软了?啊?还是被那些投降的明朝官儿给吓破了胆?那济宁的黄口小儿?哈哈哈哈哈,真是天大的笑话!”
刘宗敏夸张地大笑着,环顾左右,引来李过、刘芳亮、袁宗第等一众武将的哄笑。
“探报不是说得很清楚了吗?那小子在济宁花天酒地,玩女人玩得都快爬不起来了!手下那帮文武官员,狗咬狗一嘴毛,争权夺利打得头破血流……”
“现在倒好,连他自己都吓得屁滚尿流,丢下烂摊子跑回南京去找奶吃了。济宁现在就是个空架子,剩下一堆叫花子兵,饭都吃不饱,枪都拿不稳,能成什么事?难道还能飞过黄河来打北京城不成?”
李过也在一旁帮腔,语气带着嘲讽:“李岩,你也太过小心谨慎,长他人志气,灭自己威风了。陛下亲征,携雷霆之威,堂堂正正之师,那吴三桂若识相,知道天命已改,就该早早开关投降,还能保全富贵。”
“若不识相,负隅顽抗,我大军碾碎他,如同碾死一只蚂蚁!山海关旦夕可下,届时携大胜之威,回师扫平江南,易如反掌,何必杞人忧天?”
谷英、张鼐等年轻将领也纷纷附和,言语间对李岩的“怯懦”多有讥讽。
殿内充满了骄兵悍将的狂傲之气。
李自成高坐龙椅,听着麾下这些心腹大将的“豪言壮语”,脸上露出深以为然的表情。他摆了摆手,用带着浓重陕西方言的腔调,说道:
“李岩啊,你的忠心,为朝廷虑,朕知道。但刘侯、李侯、谷将军他们所言的,才是正理,是咱们老营兄弟的胆气。”
“那朱慈烺,小儿辈耳,跳梁小丑,不足为虑。江南官绅,腐朽不堪,只知道吟风弄月,贪生怕死,待朕收拾了吴三桂,大军一到,传檄可定!至于关外鞑子……”
李自成冷哼一声,眼中闪过一丝轻蔑:“疥癣之疾,何足挂齿?一群躲在苦寒之地啃冰坨子的野人,靠着骑射偷鸡摸狗还行,敢跟我大顺百战精锐、虎狼之师硬碰硬?借他十个胆子!”
“朕有雄兵数十万,横扫中原,所向披靡,岂惧边陲蛮夷?”
李自成重重说道,“朕意已决,四月十三日,吉日良辰,亲征山海关!牛金星、宋献策、李岩、李友留守京师,处理政务,安抚人心。刘宗敏、李过、刘芳亮、袁宗第、谷英、张鼐随朕出征,白广恩、董学礼等降将亦同往,以观后效,令其前锋效力。”
李岩见李自成心意已决,且刘宗敏等人态度骄狂,甚至听到身后队列中有人低声嗤笑“酸儒书生,胆小如鼠”,“终究不是咱老营心腹”……
李岩心中顿时一片冰凉,涌起巨大的无力感和忧虑。他知道,再劝无益,反而会引来更大的猜忌甚至祸端。如今,只能寄希望于一切真能如刘宗敏他们所预料的那般顺利,希望关外的鞑子真的只是疥癣之疾,希望南方的那太子真的不堪一击……
他暗叹一声,嘴角扯出一丝苦涩,默默退回班列,垂首不语,仿佛殿中喧嚣已与他无关。
……
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