“将士们训练起来,个个嗷嗷叫,憋着一股劲要为国杀敌,为殿下效死,一雪国耻。军中风气肃然,绝无半分怂包软蛋,更无往日营中常见的赌博、斗殴、骚扰百姓等恶习。”
黄得功也抚须点头,感慨万千:“殿下,不瞒您说,末将以往在庐州、滁州等地也多次编练过军队,却从未见过如此军心凝聚、纪律严明、斗志昂扬之师。”
“往昔之军,士卒终日忧心者,无非饷银能否发放,能否足额,家小能否糊口。若管束稍弛,便有兵卒铤而走险,劫掠地方,军纪败坏,军民对立,恶性循环,如同那刘泽清之辈,与流寇何异?”
黄得功说道,“而如今我军,令行禁止,士气如虹,军民鱼水,此皆殿下仁德所感,章程所立,将士皆愿效死力耳,此乃王者之师气象。”
听到两位都督由衷的赞叹,朱慈烺轻轻放下茶杯。他沉默片刻,目光投向窗外,说道:“诸位将军过誉了。”
朱慈烺的声音低沉下来,“其实,我大明百姓,士卒们,实在是……太苦了。”
微微哽咽了一下,朱慈烺继续道,“他们终日辛勤劳作,浴血沙场,所求者,不过是能吃饱穿暖,能让父母妻儿有一方安宁之地苟活而已。如此卑微之愿,却往往难以实现,哎。”
“若非被逼至绝境,看不到半点希望,谁又愿意提着脑袋去拼命,用血肉之躯去搏那微薄的生机呢……”
堂内一时间安静下来。
邱祖德深吸一口气,整理了一下衣冠,躬身道:“殿下拳拳爱民之心,悲天悯人之怀,臣等闻之,感佩万分,五内俱热。有殿下如此圣心仁德,视民如伤,臣相信,假以时日,我大明必能扫除妖氛,重振雄风,再现朗朗乾坤。”
朱慈烺摆摆手,语气恢复平静:“邱抚台言重了。孤非为一人之天下,亦非朱氏一姓之天下。这天下,乃是我大明亿兆子民人人之天下!”
扫视一圈众人,朱慈烺重重说道,“我等为将为官者,受民供养,便当以护卫黎民、安定社稷为己任,此乃天经地义。”
“今后,望诸位皆能牢记,行军打仗,务必严守‘冻死不拆屋,饿死不掳掠’之铁律,做到秋毫无犯,真心爱护百姓。唯有真心换真心,赢得民心所向,我等方能立于不败之地,才能真正中兴大明,而非重蹈覆辙。”
“臣等谨遵殿下教诲,必爱民如子,秋毫无犯!”众人闻言,无不肃然起敬,齐齐起身,躬身应命。
就在此时,堂外传来一阵急促的脚步声。
只见赵啸天带着李育财和吴六子,三人风尘仆仆,几乎是跑着冲进了正堂。
“殿下,殿下,定了,定了!京师急报!”赵啸天顾不上周全的礼节,声音略显沙哑喘息。
堂内所有人的目光瞬间被吸引过去,朱慈烺霍然抬头,问道:“赵指挥使,李佥事,吴千户,快进来,何事定了?慢慢说,喘匀气。”
王之心早已机灵地示意小叶正、兰春、玉儿几人为三人看座,并奉上早已备好的温热茶水。赵啸天三人也顾不上客气,接过茶水猛灌了一大口,努力平复着剧烈奔跑后的喘息。
赵啸天深吸几口气,待气息稍定,回禀道:“殿下,京师最新密报,通过三条互不隶属的绝密渠道交叉验证,那闯贼李自成,已正式颁下诏令,定于四月十三日,也就是四日后,亲率大军出京,东征山海关!”
他顿了顿,继续说道:“据内线冒死传出的详细情报,那闯贼可是狂态毕露,对牛金星、宋献策等文臣和诸多降官夸下海口,说什么‘吴三桂小儿,不识天命,螳臂当车,朕携天威而至,山海关旦夕可下,传檄可定’,似乎全然未将雄踞关外的关宁铁骑放在眼里。”
“对于我军之动向以及关外鞑子之潜在威胁,闯贼君臣更是置若罔闻,其骄狂之态,轻敌之心,已然至极。”
“好,好,好!天助我也,天助大明!” 朱慈烺听到这里,猛地从座位上站起,在堂内快速踱起步来,一边踱步,一边抚掌大笑,“李自成啊李自成,汝之骄狂,刚愎自用,便是汝之取死之道,一切皆如孤所料,分毫不差,哈哈哈哈,此乃上天赐予我大明之不世良机!”
朱慈烺猛地停住脚步,目光缓缓扫过堂下每一位臣僚,声音斩钉截铁:
“诸位,时机已至,再无犹豫。战机稍纵即逝,决不容错失!”
“传孤令旨:各军按原定计划,即刻进入最后准备阶段!检查军械,饱餐战饭,鼓舞士气。”
“四月十三日,就在李自成贼军主力离京,奔赴山海关之时,便是我大明王师,誓师北伐,直捣黄龙,光复神京之日!”
“臣等遵命。” 所有人齐齐躬身抱拳。
一场波澜壮阔、决定国运的北伐大幕,终于要完全拉开了。
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