朱慈烺话音刚落，堂外便传来一阵豪爽的笑声，伴随着铿锵有力的脚步声，由远及近。
只见中军都督府左都督、怀远侯常延龄，在吴六子的引领下，大步流星地踏入正堂。他一身轻甲未卸，显然是刚从衙署匆匆赶来，眉宇间神采奕奕。
“殿下，末将常延龄奉命来到。”常延龄远远便抱拳洪声道，声若洪钟。常延龄行事向来不拘小节，历来随意洒脱。
一旁的王之心早已机灵地添设了一张紫檀木椅，椅上小几已备好了一盏刚沏好的松萝茶，茶香袅袅。
朱慈烺脸上露出真切的笑容，虚指新设的座位：“常侯爷来得正好，快坐，孤给你引荐一位新到的猛将。”
常延龄也不客气，对朱慈烺行了个礼，便大马金刀地坐下，顺手端起那盏茶，也顾不上烫，仰头便喝了一大口，随即咂摸了一下嘴，浓眉一挑，转头对侍立一旁的王之心笑道：
“王总管，今日这茶水滋味似是不同以往啊？香气凛冽，入口微涩而后甘醇，莫非是换了新茶？”
王之心闻言，只是微微躬身，脸上带着惯有的谦和笑容，并不答话。
朱慈烺不由莞尔，笑道：“你这张嘴，倒是刁钻。不错，这正是前几日敬献来的‘松萝茶’，产自安徽休宁，乃炒青技艺之极致，素来有‘炒青顶谷’之称，自然与往日所饮的龙井、六安、普洱风味迥异。怎么样，常侯爷，品着如何？”
常延龄对朱慈烺抱拳，嘿嘿一笑：“原来如此，殿下这儿总是有好东西，末将是个粗人，品不出那么多门道，只觉得这茶够劲，解渴，比之前的喝着爽利。”他这话引得堂内气氛为之一松。
朱慈烺摆摆手，笑道：“行了，品茶之事日后再说。”他神色一正，侧身指向右侧坐着的魁梧汉子，“常侯爷，这位，便是刚从徐州率两万精锐驰援而来的高杰，高总兵，你们认识一下。”
高杰早已起身，面对这位名声在外的开平王后裔、太子麾下悍将，他不敢有丝毫怠慢，恭敬地抱拳躬身，声音洪亮：“末将高杰，久仰怀远侯威名，参见侯爷。”
常延龄放下茶杯，起身而立，他那双虎目精光熠熠，上上下下端详了高杰一番。
高杰那魁梧如山的身材，饱经风霜的黑红面庞，眉骨上的刀疤，以及浑身的彪悍之气，都让常延龄心生激赏。
“哈哈哈。”常延龄忽然爆发出一阵洪亮的大笑，“好，好一条威风凛凛的汉子，虎背熊腰，气势迫人。”
“高总兵，早就听闻你骁勇绝伦，乃我大明军中一等一的悍将。今日亲眼得见，果然名不虚传，佩服，佩服啊！”他这话语带着武人特有的直率豪迈，并无太多文绉绉的虚饰，反而更显真诚。
常延龄心中当然清楚，知道高杰过往军纪败坏、扰民甚重、性情桀骜的名声，甚至知其与黄得功有旧怨。但眼下，此人既率军来投太子，且太子明显有接纳之意，那他常延龄便不能、也不会在此刻去揭人短处，反而要尽力弥合。
高杰听闻这般直白的夸赞，尤其是来自常延龄这等人物，心中亦是受用，连忙谦逊地抱拳回礼，语气诚恳：
“侯爷谬赞了，侯爷您乃开平王之后，将门虎子，威名远播，天下谁人不知？末将区区微名，何足挂齿？”
高杰话锋一转，带着由衷的叹服，“侯爷日前以雷霆之势，轻取刘泽清那贼，更令末将汗颜，敬佩之至。那刘泽清祸国殃民，早该铲除。侯爷为民除害，为军立威，末将佩服得五体投地。”
“今后在侯爷麾下，还望侯爷多多提携，末将定当竭力效命。”
高杰这番话既捧了常延龄，也表明了自己投效的决心。
朱慈烺见两人互相吹捧，气氛融洽，便笑着摆手打断道：“好了好了，二位都是国之干城，孤之臂助，就不必在此互相谦逊客套了。都坐，都坐。眼下时间紧迫，史尚书也在，正好一并商议要事。”
待常延龄和高杰重新落座，朱慈烺神色一肃，目光扫过二人，沉声道：
“高总兵既率精锐来投，孤心甚慰。为统一号令，增强战力，孤意已决：”
朱慈烺顿了顿，重重说道，“将高总兵所带来的两万将士，以及留守徐州的一万兵马，共计三万大军，即日起，悉数编入我新军序列，归由中军都督府，由你常侯爷，常都督统辖。”
“此军，便单独编为一军，赐名——铁熊军！”
“寓意如铁铸之巨熊，力大无穷，冲锋陷阵，势不可挡。”
略微沉吟，朱慈烺继续清晰地下令，“高杰总兵，即任铁熊军总兵官，全权负责该军一切操练、作战事宜。铁熊军一应军务，皆归中军都督府，左都督常延龄节制。铁熊军内部，设都司、守备、千总、把总若干，具体人员配置，由高总兵与常都督会同商议，拟定名单，报孤阅览即可。”
最后，朱慈烺目光灼灼地看向高杰：“高总兵，对此安排，你可有异议？”
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