“殿下明鉴,恳请殿下恕罪!这方面……这方面确实是末将之罪,末将治军不严,御下无方,过往确有纵容部下、军纪废弛、滋扰地方之事。”
“此皆末将之过,末将疏于管教,约束不力,请殿下重罚,重重治末将之罪!”高杰不敢抬头,浑身肌肉都紧绷。
出乎他意料的是,预想中的雷霆之怒并未降临。
朱慈烺竟快步从主位走了下来,亲手扶住高杰的双臂,声音温和:“高总兵这是做什么?何须如此?快快请起。孤并非要怪罪于你。”
高杰被朱慈烺亲手扶起,茫然抬起头,眼中满是难以置信——啥?太子竟然没有发怒?反而亲来扶他?
朱慈烺扶他重新坐回椅子上,自己则负手在他面前缓缓踱步,声音沉静:“高总兵,你那般带兵的方式,你麾下那般军纪情况,孤其实早已深知。然,孤今日并无半分怪罪你的意思。”
听到此话,高杰心头那根紧绷的弦终于稍微松了一点,但疑惑和不安依然笼罩着他。他实在摸不透这位太子爷的心思。
朱慈烺停下脚步,目光扫过堂内众人,最终落在高杰身上,语气深邃:“似高总兵这般情况,我大明军中,过往这些年来,又哪里少了?各省镇戍军,各地总兵官,麾下军纪真正严明如岳家军者,能有几人?孤难道不知吗?”
他轻轻叹了口气,满是无奈与痛心:“孤当然知道,其核心根源,并非全然是将领之过。乃是朝廷财政拮据,国库空虚,粮饷长期拖欠,甚至层层克扣盘剥。”
朱慈烺继续道,“将士们也是人,也要吃饭,也要养家糊口。主将若不能为部下谋得粮饷,军纪又如何能严明?士卒饥寒交迫,焉能不生事端?此非你一人之过,实乃朝廷之失,体制之弊,时局之痛。”
这番话,如同重锤,一字一句都敲打在高杰的心坎上。
是啊,他当初为什么要造反?后来又为什么时而纵兵劫掠?不就是为了让兄弟们有口饭吃吗?他高杰出身贫苦,本就是陕西米脂的一个普通农民,若不是活不下去了,谁愿意提着脑袋造反?谁又愿意背上纵兵掳掠的骂名?
一股巨大的酸楚和委屈涌上心头,这位杀人不眨眼、刀头舔血的悍将,眼圈竟然不由自主地红了,声音哽咽道:“殿下……殿下能如此体谅末将等武夫之苦,洞悉我等难处,末将……”他哽咽着,竟一时说不出话来,只是重重抱拳,深深低下头去。
朱慈烺摆摆手,示意他不必多说。
随即,话锋一转,朱慈烺语气平和:“然,体谅过往之困厄,不等于纵容将来之胡为。”
“高总兵,你既率众来投,入我新军序列,便须严守新军法度。‘冻死不拆屋,饿死不掳掠’,此乃铁律。‘三大铁律、八项注意’,此乃准则。务必传达至铁熊军每一位将士,刻入骨髓,融入血脉。”
“自即日起,若有违犯,无论何人,定按军法严惩不贷,绝不容情!可能做到?”
高杰此刻已是心潮澎湃,既有被理解的感动,更有对太子手段的敬畏,闻言猛地抬起头,答道:
“末将谨遵殿下谕令,必将此铁律准则传达至每一卒每一伍,严束部下,革新面貌!若有违犯,无需殿下动手,末将亲自执军法,砍了他的脑袋,以儆效尤!”
“好。”朱慈烺要的就是这个态度,他转头看向常延龄,“常侯爷。”
“末将在。”常延龄立刻抱拳应声。
“新军所有军纪条例,即刻传达至铁熊军,派得力军官入驻宣讲督导,严格执行,若有懈怠,唯你是问!”
“末将明白。定将新军法度原原本本、不折不扣贯彻于铁熊军。”常延龄肃然领命。
“此外,”朱慈烺继续道,“铁熊军一应粮饷、被服、武备、药品之后勤供应,皆与各军同等标准,由史尚书、许总兵统筹,必须足额、及时供应,任何人不得克扣短缺。”
看了看常延龄,朱慈烺重重说道,“常侯爷,你需亲自过问,配合史尚书,对接清楚,务必保障铁熊军将士无后顾之忧,可能做到?”
“臣遵命。”史可法躬身应道。
“末将遵命,必保障铁熊军弟兄粮饷无忧,武备齐整。”常延龄慨然应诺。
高杰听到“足额、及时”这四个字,心中最后一点顾虑和忐忑也彻底烟消云散,取而代之的是激动和感激。他终于不用再为粮饷发愁,不用再铤而走险劫掠了。
猛地起身,高杰再次深深躬身,声音发颤:“末将,代铁熊军三万将士,叩谢殿下天恩。实不相瞒殿下,末将带兵这些年,辗转流离,还从未实打实、月月足额地领过饷银,殿下如此厚待,将士们必誓死以报。”
朱慈烺闻言,心中却是百感交集,既有好笑,更有一种难以言喻的悲凉。
好笑的是高杰这反应,全然不像那个刀口舔血的莽夫;悲凉的是,这大明王朝的军政体系竟腐朽至此,连基本粮饷都无法保障,逼得军队如同流寇,又如何能指望其保家卫国?除了部分将领本身私德败坏,明末财政崩溃,军制败坏,实乃祸乱之源。
朱慈烺摆摆手,说道:“高总兵无需如此。此乃孤份内之事,亦是朝廷本分。将士们冲锋陷阵,浴血沙场,若连饱暖都无法保障,我等为帅为君者,岂非丧尽天良?”
顿了顿,似想起什么,朱慈烺又道:“对了,铁熊军亦照旧例,成立保障队。军中将士家眷,凡愿意者,皆可报名加入,负责后勤辎重转运、衣甲缝补、炊事等务,按工计酬,供给食宿,另有微薄薪俸以贴补家用。此事,常侯爷一并督办起来。”
“末将明白,即刻去办。”常延龄领命。
高杰正欲再次谢恩,朱慈烺已笑着摆手道:“好了,高总兵,一路奔波辛苦,想必也乏了。便与常侯爷、史尚书一同去,先好好犒劳一下远道而来的将士们,酒肉管够。然后尽快安营扎寨,将铁熊军的架子搭起来,熟悉熟悉新军章程。”
“臣遵命。”
“末将遵命。”
高杰、常延龄、史可法三人齐声应道,躬身行礼。常延龄对高杰做了个请的手势,脸上带着笑意,高杰连忙谦让,三人气氛融洽地一同退出了正堂。
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