朱慈烺首先肯定了黄得功的判断，随即话锋陡然一转，如同利剑出鞘，寒光乍现，“然，孤以为，知其危，更要晓其机。知其不可为，更需思如何为之！眼下最关键的问题是——面对如此千古未有之危局，我军，当如何作为？如何在这死局中，杀出一条生路，扭转这倾覆之乾坤？”
这个问题，像一道闪电，劈开了笼罩在众人心头的厚重阴云，将所有人从恐惧和无力感中强行拉回，聚焦于当下、聚焦于自身、聚焦于可以掌控的行动之上。
朱慈烺的问题如投入深潭的重石，在死寂的堂内激起了层层涟漪。
所有将领的目光，从对未知的茫然，重新聚焦到了那幅巨大的舆图上，聚焦到了那位年轻的太子殿下身上。
短暂的沉默被打破。一直凝神静听、目光始终在舆图上逡巡的怀远侯常延龄，缓缓站起身。他走到那幅舆图前，对朱慈烺和黄得功微微颔首致意，然后伸出手指，指尖落在舆图上的一个关键节点——潮白河，尤其是那条连接东西两岸的桥梁：白河桥。
“殿下，黄都督所言，确是老成谋国之见，末将深以为然。”常延龄的声音平稳，语速不快，“兵法云，危中有机。这看似十死无生的危局之中，未必没有一线扭转乾坤的生机。”
他的手指在“白河桥”三个小字上轻轻点了点，吸引了所有人的注意。“殿下，诸位，请看此地。”他稍稍提高了音量，“先前我等议定，若山海关有变，我军可相机而动，此地或可设伏，以为奇兵。方才经黄都督一番鞭辟入里的剖析，末将更是确信，此地，或将成为决定此番大战最终走向的关键锁钥。”
他手指沿着潮白河的走向滑动，详细解释道：“根据锦衣卫和末将麾下探子最新反复勘测回报，眼下正值春汛，潮白河上游雪水融化，加之近期雨水增多，水势大涨。原本沿河的数处浅滩渡口，如牛牧屯等处，水深已过丈，流速湍急，根本无法徒涉，更无法通行大队人马辎重。”
随即，常延龄的手指敲了敲白河桥的位置，“这座白河桥，因此已成为蓟辽官道上跨越潮白河的唯一可通行重物的咽喉通道。”
常延龄眼中闪过一丝光芒，说道：“末将以为，无论山海关战事如何发展，李自成是惨胜、小胜，或是战败溃退；亦或是其身后那所谓的‘追兵’，无论是吴三桂的关宁军，还是多尔衮的清军，山海关之战后，其都必会西进，直取京师，而要从山海关带大军尽快进入京师，此地，白河桥一带，都是他们无可回避的必经之路！”
说到这里，常延龄提出了一个极其大胆的战略设想：“我等是否可以，按照之前初步的构思，提前行动，秘密破坏此桥？再提前撤走沿岸所有渡船，让大军无法快速通行潮白河，聚集在此。”
常延龄继续推演，思路越发清晰：“届时，李自成溃兵若蜂拥至此，欲渡河西遁，却发现咽喉要道已断，他们必将陷入混乱，欲重新架设浮桥？谈何容易，水流湍急，缺乏材料工具，岂是顷刻可成？必然耽搁时间。欲寻找船只？而我军，早已提前将沿岸方圆数里内，所有大小船只、渡筏，甚至能用于扎筏的木材，尽数收缴、凿沉。”
越说，常延龄语气越是坚定：“如此一来，其大军必被死死阻滞于此，诸位试想一下，其大军，步卒、骑兵、粮草、伤员……都将拥堵在潮白河东岸，紧急重新铺设桥梁，或者缓慢骑马涉河，这耽搁的时间，少则半日，多则一两天，这宝贵的时间，足以让其身后追兵，无论是急于抢功的吴三桂，还是那多尔衮，追上他们，并完成攻击部署。”
常延龄最后重重一拳，虚砸在舆图上的白河桥位置，声音带着兴奋：“届时，前有潮白河阻路，后有虎狼追杀，李自成军心必然彻底崩溃，指挥失灵，人马自相践踏，乱作一团，而我大军……”
他的手指划向潮白河两岸，那大片被标注为芦苇荡、柳林和沼泽的区域，说道，“我大军，则可提前数日，秘密运动，隐蔽于此，养精蓄锐，以逸待劳。”
忽然，常延龄咧嘴冷笑，恶狠狠说道，“待其两虎相争，杀得精疲力尽，血流成河之际，我再伏兵尽出，三军并用，雷霆一击！嘿嘿，必可收以少胜多、事半功倍之奇效，甚至有望在此重创乃至全歼闯贼主力，并趁势重挫尾随而至的关宁军和东虏锐气。”
“妙，妙啊，此计大妙！”朱慈烺眼中爆发出惊人的光彩，猛地一击掌，声音充满激赏，“常侯爷此计，真乃神来之笔，化被动为主动，变潮白河为绞索，借敌之力以破敌，将山海关之危，转化为我潮白河之胜机。如此一来，这潮白河畔，就成了我等精心布置的天罗地网！”
张无极也听得热血沸腾，忍不住抚掌道：“极是，极是！若真能如此，在此地一举扳回局面，绝非虚妄。”
但张无极身为宿将，谨慎已成习惯，随即又露出一丝忧色，抱拳道：“不过殿下，常侯爷此计虽妙，然成败之第一关键，确如末将方才所虑，在于我军埋伏能否真正做到万无一失的隐蔽。近十万人马，绝非小数目，调动、潜伏、日常饮食、马匹控制，皆需极度谨慎。一旦被敌军提前察觉，哪怕只是蛛丝马迹，必将前功尽弃，反遭灭顶之灾。”
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