四月二十日，巳时初刻（上午九时许），北京城，太仆寺旁，侯恂临时寓所正堂内，空气中弥漫着上好龙井茶的清香。
侯恂的情绪在朱慈烺安抚下，已逐渐平复，虽眼眶依旧泛红，面容带着憔悴，但那双眼眸中，已重新燃起了那个年代属于士大夫的责任感，他坐在座位上，双手捧着温热的茶盏，内心逐渐开始暖和起来。
朱慈烺坐在主位，神色平和，目光扫过堂内众人，最后落在侯恂身上，他抬手指了一下侍立在一旁的锦衣卫指挥使赵啸天，语气轻松地介绍道：
“对了，侯大人，孤还未曾为你引见。”朱慈烺微微一笑，“这位，是赵啸天，赵指挥使。或许侯大人未曾听闻其名，但啸天于孤，于大明，却有擎天保驾之天功。”
朱慈烺的语气带着肯定：“赵啸天原是运河兴漕帮的总舵主，江湖豪杰，义薄云天。当日京师骤变，孤与慈炯、慈炤仓皇南奔，前途渺茫，险象环生。全赖赵啸天率领兴漕帮众弟兄，不惜代价，沿途护送，水路陆路，历经艰险，方得平安抵达济宁。”
缓了缓，朱慈烺说道，“而后，孤才在济宁整军经武，赵啸天及其麾下精锐，亦成为孤之臂助，现掌锦衣卫事，负责侦缉、护卫重任。可谓于危难之际，方显忠义本色。”
这番介绍，语气平和，将赵啸天的出身、功绩清晰地勾勒出来，其中，更是直接点明了赵啸天与太子殿下非同寻常的信任关系——过命的交情。
侯恂闻言，脸上立刻露出肃然起敬的神色。他连忙放下茶盏，站起身，整理了一下衣袍，朝着赵啸天，躬身郑重行了一个大礼，声音带着敬意：
“赵指挥使，高义薄云，忠勇可嘉。老臣在此，真心谢过指挥使救护殿下之天恩，护驾之无上天功，”说到动情处，他的声音再次哽咽，“若非指挥使及兴漕帮义士们仗义出手，我大明国本，恐将，恐将……不堪设想啊，老臣感激不尽。”
赵啸天虽如今身居高位，但面对侯恂这等曾居督师之位的重臣如此郑重礼谢，也不敢怠慢。他立刻踏前一步，抱拳躬身还礼，声音洪亮坦诚，带着江湖人的直率：
“侯大人言重了，折煞末将了。”他直起身，虎目中光芒炯炯，“啸天不过一介粗人，江湖草莽，蒙殿下不弃，授以重任。所为之事，不过遵循本心。”
想了想，赵啸天补充道，“知恩图报，乃江湖铁律；忠君爱国，更是男儿本分。俺赵啸天，生是大明人，死亦必做大明的鬼！要让俺像那些没骨头的软蛋一样投，降鞑子、降流寇？嘿，门都没有，那还不如脑袋咕噜滚了，死了算了嘿嘿。”
顿了顿，赵啸天语气加重，说道：“侯大人，俺读书不多，讲不出岳武穆爷爷‘精忠报国’那样文绉绉的大道理，但这句话，俺刻在心里呢！殿下信重，将士用命，俺赵啸天这条命，就卖给殿下，给我大明了。”
说完，赵啸天重重拍了好几下胸脯。
这番毫不矫饰的话语，充满了江湖豪侠的赤诚，让侯恂听得心潮澎湃。他重重颔首，眼中满是激赏：“赵指挥使所言，字字珠玑，句句在理。天下兴亡，匹夫有责，正需赵指挥使这般忠义之士，挺身而出，挽狂澜于既倒。老夫，敬佩之至！”说着，再次抱拳一揖。
赵啸天连忙摆手：“侯大人快别如此，俺们这些粗人，更佩服您这样的老大人。身陷牢狱，刀架脖子，硬骨头不弯，打死不降贼！嘿，俺赵啸天看来，这才是真读书人的气节，俺老赵和弟兄们，打心眼里服气侯大人。”
看着这一文一武，一老一壮，两位背景迥异却同样忠贞不二的臣子相互敬重，朱慈烺心中欣慰，插话道：“好了，二位皆是我大明栋梁，孤之股肱，就不必如此客套谦让了。都请坐回，坐下说话。”
待二人重新落座，堂内气氛更加融洽。朱慈烺目光温和地看向侯恂，问道：“侯大人，眼下住处、用度可还周全？有何需求，不必顾忌，尽管对孤直言。你现今最要紧的，是好生将养身子，日后还有重任需倚仗老大人。”
侯恂连忙起身，躬身回道：“谢殿下关怀！常侯爷安排极为周到，张大田将军照料细致，一应物品皆已备齐，老臣并无短缺。身子骨虽经磨难，却也无甚大碍，将息几日便可。”他顿了顿，脸上露出决然，说道，“殿下，老臣确有一事，思忖已久，恳请殿下准允。”
“哦？侯大人请讲。”朱慈烺示意他直言。
侯恂点点头，起身，快步走到一旁书房，迅速取出一封墨迹干透、信封严谨的火漆密信，双手捧着，回到朱慈烺面前，深深一躬，将信呈上，语气恳切郑重：
“殿下，老臣昨日闻听殿下率王师光复京师，欣喜若狂，夜不能寐！思前想后，自觉如今能为殿下、为大明略尽绵力之事，首在武昌宁南伯左良玉处！”
听到“左良玉”，朱慈烺心里一震，这正是他现在最想侯恂做的。
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