看到了父亲吴襄被囚、受尽屈辱的惨状；
看到了爱妾陈圆圆被刘宗敏粗暴凌辱时那绝望凄楚的眼神（这是他心中最深的刺！）；
看到了崇祯皇帝在煤山自缢时那孤独绝望的背影……
国仇！家恨！红颜泪！兄弟情！
忠君？爱国？还是……求生？
这一切，如同烧红的烙铁，狠狠地烫在吴三桂的灵魂深处。
作为汉家二郎，他吴三桂也曾立志做岳飞，学那岳爷爷，精忠报国，死而后已。
可是，朝廷给了他什么？
无边无际的欠饷？满朝党争？
他吴三桂曾一直视满洲为世仇，与八旗兵丁在关外血战多年，身上伤痕累累。
可现在，能救他、救他麾下这数万兄弟性命的，却偏偏是这昔日的死敌！
一股无法排解的汹涌悲怆、屈辱，如冰冷的潮水，瞬间淹没了吴三桂。他感到一阵天旋地转，喉咙发甜，几乎要吐出血来。
吴三桂知道，一旦踏出这一步，他将不再是汉家的平西伯，不再是大明的边关悍将，而将变成一个彻彻底底的千古罪人，将会被定死在汉家文人的笔下。
史书上会如何书写他吴三桂？汉奸？国贼？抑或奸佞？
这些种种后果，都如一条条毒蛇，噬咬着吴三桂的心，让他浑身难受。
然而，当吴三桂睁开眼，看到堂下郭云龙、杨坤、孙文焕……这些跟随他出生入死、此刻将全部希望寄托于他身上的弟兄们，看着他们那焦虑、惶恐的眼神，想到山海关内数万将士及他们身后数十万家小，想到他们的命运都系于自己一念之间时——
求生的本能，对部下的责任，现实的残酷，最终压倒了那忠义名节。
“降了……降了……罢了，降了吧，那就，降了……”这声音在吴三桂心底疯狂地呐喊，“为了活下去，为了这数万兄弟的身家性命，为了……给自己家人、给圆圆报仇，这汉奸的骂名……我吴三桂，背了！”
吴三桂猛地睁开眼，眼中已是一片血红，他死死抓住兄长的胳膊，指甲几乎要嵌进对方的臂甲里，从牙缝里挤出几个字，声音嘶哑破碎：
“兄长，你的意思，三桂……明白了！”
顿了顿，吴三桂深吸一口气，仿佛用尽了平生所有的力气，猛地抬起头，扫视了一圈堂内众将，如一受伤的野兽，一字一句，斩钉截铁，吼道：
“好，既如此……就这样吧，就这样吧。”
“为求一条活路，为了给我关宁军数万弟兄，留条生路……”
“我吴三桂，吴三桂，带弟兄们……降了，降了，降了啊，啊——”
吴三桂震动吼着，最后几个字，仿佛带着血泪，重重地砸在地上，也砸在了每一个人的心上。
吴三凤看着弟弟那瞬间仿佛苍老了十岁的面容，听着那“降了”二字，心中亦是百感交集。他何尝不知这一步的艰难？当年舅父祖大寿，今日弟弟吴三桂，都是被这该死的世道，逼到了这别无选择的绝境，他重重地拍了拍吴三桂的肩膀，一切尽在不言中。
而堂下的郭云龙、杨坤、孙文焕、高得捷等人，在听到“降了”二字的瞬间，纷纷深深地、耻辱地低下了头颅。
有人紧紧攥住了拳头，骨节发白；
有人闭上了眼睛，身体微微颤抖；
有人发出压抑不住的、如受伤野兽般的呜咽……
他们都是铁骨铮铮的汉子，与满洲八旗血战多年，多少兄弟袍泽死在鞑子刀下。如今，却要向他们低头称臣！
这种屈辱，这种内心的煎熬，比刀砍斧劈更加难受。
作为武将，他们一心只知道在一线拼命，毫不留力。
他们到如今也不明白，为何煌煌大明，会落到这步田地？为何忽然之间，大明精锐百万就是收不到朝廷饷银了？为何这赫赫大明铁军，就这么被一一击溃了？为何京师就那么迅速地崩溃了？为何他们这些边关苦寒的将士，最终却要走上这条不归路？……
但，到了如今……有再多的不明白，他们也别无选择。
大帅已经决定，为了活下去，为了报仇，这杯苦酒，再苦也得咽下去。
吴三桂将众人的反应尽收眼底，心如刀绞，但他知道，此刻绝不能有丝毫犹豫，他猛地挺直了腰杆，脸上恢复了统帅的冷硬，声音果断，带着狠厉：“郭云龙，孙文焕。”
“末将在。”二人猛地抬头，出列抱拳，眼中布满血丝。
“速速，各自点齐五百亲卫营精锐，共一千弟兄，全部换上最好的铠甲，即刻随本帅出关，去会会那位摄政王，去会会满清大军。”
“会会”二字，吴三桂说得咬牙切齿。
“末将遵命。”二人轰然应诺，转身大步流星而去，甲叶铿锵。
“杨坤，高得捷。”吴三桂随即喊道。
“末将在。”两人抱拳出列。
“你二人，留守关城，督促各部，加紧戒备，轮换休整。记住，没有本帅命令，严禁任何人擅自出击或与闯军接触，一切，等本帅回来再说！”
“末将明白，大帅放心。”二人重重抱拳。
安排已定，吴三桂不再多言，深吸一口气，对吴三凤沉声道：“兄长，我们走吧。”
兄弟二人，在一众心情复杂的将领注视下，大步走出总兵府。
府外，郭云龙和孙文焕已点齐一千名最精锐的关宁铁骑，人人盔明甲亮，刀出鞘，箭上弦，眼神锐利。
吴三桂翻身上马，最后回望了一眼夜幕下沉睡着的山海关，看了一眼西罗城方向，那里有他未能救出的父亲，有他备受凌辱的爱妾，有他效忠半生却已然崩塌的王朝幻影。
吴三桂一咬牙，猛地一抖马缰，“东罗城方向，朝威远堡，出发。”
“驾，驾，驾驾……”
马蹄声再次响起，一千精锐铁骑，护卫着大明平西伯吴三桂和他的兄长吴三凤，踏着冰冷的夜色，穿过洞开的东罗城城门，向着关外那片更加深沉的黑暗，疾驰而去。
他们的身影，很快便融入了无边的夜色之中。
山海关的命运，乃至整个华夏大地的命运，都随着这一千骑的马蹄声，滑向了一个深不可测的未来。
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