僵持了约十几秒，那名军官才挥了挥手。
“开门！放行！”
沉重的闸门发出刺耳的金属摩擦声，缓缓完全升起。
楚夜催动鳞驹，穿过那道散发着血腥和铁锈味的门洞。门洞极厚，内部光线昏暗，墙壁上布满了新旧交叠的爪痕、撞击凹坑和早已变成黑褐色的喷溅状血迹。
穿过门洞，眼前豁然开朗，却又瞬间被更大的压抑感所笼罩。
堡垒内部是一个巨大的中空山腹结构，四周峭壁上开凿出层层叠叠的通道、平台和洞窟住所。中央是一片相对平整的广场，此刻广场上到处都是忙碌的身影：抬运伤员的、修补装备的、清理战场的士兵们面色疲惫，眼神却大多麻木而坚韧。空气中弥漫着伤者的呻吟、工匠的敲打声，以及一种紧绷得几乎要断裂的气氛。
楚夜的到来引起了不少人的侧目。他整洁的影卫服饰、相对干净的面容，以及那头明显是王庭来的暗影鳞驹，在这片刚刚经历血战的泥泞与混乱中显得格外扎眼。那些目光复杂，有好奇，有审视，有不易察觉的排斥，甚至还有一丝……隐晦的敌意？
他刚勒停鳞驹，一名副官模样的中年男子便快步迎了上来。他脸上带着疲惫，铠甲上沾满血污，但步伐依旧稳健，眼神锐利。
“巡查使大人？”副官的语气公事公办，带着军人特有的直接，并无太多恭敬，“我是黑焰堡垒副指挥官，卡兰。指挥官大人正在前线墙垛巡视防务，请您随我来指挥部稍作等候。”
楚夜敏锐地捕捉到对方称呼中的细微差别——“巡查使大人”，而非“影卫大人”，这似乎是一种刻意的保持距离。他不动声色地点头，翻身下马：“有劳卡兰副官。”
他将鳞驹交给一名上前来的士兵，跟着卡兰走向广场一侧开凿在岩壁内的指挥部。一路行来，他能清晰地感觉到无数道目光黏在他的背上，低声的议论如同暗流在人群中涌动。
“…王庭来的人？这么年轻？”
“…这时候来巡查？添乱么？”
“…听说最近王庭那边有些关于女王和某个影卫的传闻…”
“…嘘！噤声！你想被扔去喂魔物吗！”
那些窃窃私语断断续续，却像冰冷的针一样刺入楚夜耳中。
流言……竟然已经传到了这么偏远的边境要塞？
楚夜面不改色，仿佛完全没有听到，但内心已然沉了下去。女王那句“无谓的琐事”的敲打，此刻有了更加真切的重量。这趟任务，远比他预想的还要复杂。
他下意识地摸了摸怀里的墨团，小家伙似乎也感受到了周围不友善的气氛，不安地动了动。
黑焰堡垒，不仅面临着外部魔潮的威胁，其内部，似乎也弥漫着一场无声的硝烟。而他这个来自风暴中心的“巡查使”，无疑已成为这硝烟中最显眼的靶子。
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