李承稷的密令下达不过一天,京城里那些平日里与番邦商人有往来的牙行、商铺,都迎来了一些“不速之客”。
这些人,有的扮作腰缠万贯的富商,出手阔绰,点名要买一种“新奇的、能吃的石头”。有的扮作落魄的贵族,拿着一张模糊的图纸,四处打听“祖上流传下来的仙药”。还有的,则是在深夜,直接“拜访”了几个最大的西域商会会长。
京城西市,最大的香料商人巴赫曼的府邸。
夜深,万籁俱寂。
巴赫曼刚换下外袍,准备歇下,卧房内的烛火却毫无征兆地晃动了一下。
几道黑影,无声无息地从房梁、窗棂、门后渗出,像是从阴影里活过来的鬼魅,将他死死围在了中央。
冰冷的杀气瞬间抽干了屋内的暖意。
“你们……你们是什么人?!”巴赫曼是见过风浪的,可这一刻,他的牙关都在打战,浑身的血液仿佛都凝固了。
这些人身上没有一丝活人的气息。
为首的黑衣人,代号“天枢”,缓步上前。他甚至没有拔刀,只是将一把匕首的刀鞘,轻轻抵在了巴赫曼肥硕的脖颈上。
那刺骨的寒意,比刀锋本身更让人恐惧。
天枢的声音平直得像一条拉紧的琴弦,没有半点波澜:“我们来,是想跟你买样东西。”
“买……买东西?”巴赫曼差点以为自己听错了,旋即亡魂大冒地喊道,“好汉饶命!只要是我有的,金银珠宝,香料古玩,全都给你们!全都拿去!”
天枢摇了摇头,嘴里吐出两个字。
“土豆。”
“啊?”
巴赫曼的哀嚎卡在了喉咙里,整个人都懵了,脸上写满了荒诞。
土……土豆?
他使劲地回想,这个词有些耳熟。哦,想起来了,是他一个从极西之地来的远方同乡带来的。那同乡说,这玩意儿产量高得吓人,一根藤上能结一串,可惜味道寡淡,口感也怪,在他们那儿,只有最穷的穷人和牲口才吃。
他当时觉得新奇,就要了几个,扔在后院的地窖里,早就忘到脑后了。
这伙比阎王还吓人的煞星,半夜闯进他家,就为了几块喂牲口的土疙瘩?
“我……我有!有有有!”求生的本能让他顾不上思考这其中的诡异,他指着后院的方向,声音都在发颤,“就在后院的地窖里!我带你们去!”
半个时辰后,天枢卫带着一小袋子毫不起眼的土疙瘩,如来时一般,悄无声息地融入了京城的夜色。
巴赫曼瘫在地上,冷汗浸透了里衣,半天没回过神。
有人扮作一掷千金的豪商,在偏僻的杂货铺里拍下一锭金子,只为买走店家窗台上一个蒙尘的、长了芽的“怪茄子”。店家看着手里的金子,觉得自己可能遇到了一个疯子。
有人扮作寻医问药的孝子,拿着一张鬼画符似的图纸,在西域人聚集的酒馆里声泪俱下,打听能起死回生的“长生果”,最后在别人的指点下,从一个苦行僧的包袱里,用全部身家换来了几个“果子”。
玄衣卫倾巢而出,像一把细密的梳子,将整个京城翻来覆去地梳理了一遍。他们不在乎价钱,更不在乎手段,唯一的目标,就是将所有流入京城的,名为“土豆”的东西,全部收入囊中。
两天后,城郊,玄衣卫的秘密据点。
李承稷甫一踏入,一股潮湿的泥土气息便扑面而来。
在他的面前,整整齐齐地码放着三大麻袋的东西。
玄衣卫指挥使躬身禀报:“殿下,京城市面上所有能找到的‘土豆’,全都在这里了。经查,此物多由西域小商队或苦行僧无意中携带入境,数量稀少,并未流传。所有知情者,都已‘请’去卫里喝茶,消息绝不会外泄。”
“嗯。”
李承稷微微颔首,心中稍定。
他走上前,弯腰从麻袋里拿出一个。
入手沉甸甸的,表面坑坑洼洼,还沾着未干的泥土,长得实在谈不上好看。
他将这东西托在掌心,反复端详。
就这么个丑东西,真能让北境几十万大军吃饱肚子?真能扭转国运?
的确荒唐。
可他信范柔柔。
他的脑海里,不由自主地浮现出那个女人得意洋洋、挺着胸膛找他讨赏的模样。
那个女人,行事疯癫,言语荒诞,可她那双眼睛,却总能看穿一切表象,直指核心。她的每一次“胡闹”,都精准地踩在了所有人都意想不到的节点上。
李承稷捏紧了手里的土豆,那粗糙的触感,让他纷乱的心绪沉淀下来。
这不再是范柔柔的“疯言疯语”,这是他李承稷的国之重器!
他转过身,声音沉稳而决绝。
“人呢?”他问。
“回殿下,三十名老兵已全部到位,由原羽林卫百户王大石带队。个个都是在北境刀山血海里滚过的汉子,手上既能握刀,也能扶犁。忠诚,绝对可靠。”天权卫上前一步,回禀道。
李承稷的目光,投向了不远处的一排营房。三十名穿着普通冬衣的汉子,正笔直地站立在风雪中,身形如松,眼神坚毅。他们不知道自己将要去做什么,但他们知道,这是太子的命令。这就够了。
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