方圆商行这次的货物又多又沉，用牲口拉车虽遇难行处需人力助推，但最熬人的是漫漫路途。整个商队都已做好长途跋涉的准备。
商队北行十余里，任家镇早已消失在视野中。方旭忽然转头看向农伯：农伯，为何不用火车运货？那样岂不省时省力？
早先试过，可每次清点都发现货物短缺，甚至有几次整车货都不翼而飞......
竟有此事？方旭眉头紧锁。
农伯叹道：铁路都是洋人的买卖，吃了亏也只能往肚里咽......
方旭恍然，这个世道比他想象的更残酷，弱肉强食才是铁律。若方家势大，铁路公司岂敢如此欺人？
火车运输这等便利，向来只为权贵服务。方家这等地方世家，根本入不了他们的眼。
少爷！农伯突然指着前方岔路，左边大路绕远，右边穿西山能省半日路程，只是路况稍差。您看......
往常怎么走就怎么走，不必问我。
以往多走西山，可近来总遇上怪事......农伯面露难色。
方旭来了兴致：什么怪事？
有人半夜看见花轿，还有人误入深宅大院......可西山荒凉，哪来的宅院？老奴担心......
那更要走西山了！方旭眼中闪着兴奋的光。这可是九叔的地界，就算有鬼怪也掀不起风浪。
农伯暗自摇头：老爷骂得果然没错。
也罢，横竖之前走过都没出人命，顶多几个伙计萎靡几日。他哪知道，这些时日少爷往义庄跑得勤，早跟九叔学了不少对付魑魅魍魉的法子。
按九叔的说法，除去罕见的妖魔，其余鬼怪皆是无形无质的灵体。
阴气，便是缺乏生机的死寂之气。而活人身上的阳气，既能克制魑魅魍魉，又如同蜜糖般吸引着这些鬼物。除此之外，正气、煞气、罡气同样能驱邪镇鬼，甚至连福气、运气乃至晦气都可用来退治阴邪。
诸多气息中，武者专属的便是罡气！
当世顶尖高手能借神兵利器催发无坚不摧的罡气，斩妖除魔易如反掌。方旭自知难以企及，便另辟蹊径，钻研出另一种罡气——
音罡！
这正是方旭向小龙女请教音功的缘由。在这妖魔肆虐、神魔现世的乱世，若无特殊手段防身，必将吃尽苦头。
商队沿着右侧山径前行，很快深入西山腹地。
此处对方旭而言并不陌生。任老太爷迁葬的高山就在附近，不过他们此次并未登山，只是循着山间脉络般的道路行进。
有些古怪......方旭眯起眼睛环视四周。
比起常人，这位内劲日渐霸道的武者感知更为敏锐。踏入西山后，他明显察觉到空气阴冷了许多，四周虫鸣鸟叫稀疏可数。上次来时尚未有此感觉，今日却格外明显。
忽然，他瞥见路边树杈上系着一条鲜艳的红绳......
嘻嘻......咯咯......
红绳随风飘动的瞬间，清脆悦耳的女子笑声便钻入耳中，那声音仿佛能勾魂摄魄。
方旭注意到，商队中有几个年轻人正东张西望，脸上浮现出惊喜之色。
这些人都二十出头，体格健壮，精气充沛。
方家大少爷嘴角泛起冷笑，这下可有趣了......
西山虽广，但商队并非要深入腹地。以这些年轻人的脚程，未等日落便已横穿山脉，抵达一座小镇。
这镇子比任家镇小得多，街上行人神色匆匆，面黄肌瘦，显然生计艰难......
方家在此设有别院，由专人打理。农伯领着商队入住，指挥众人将货物分类存放。别院早已备好丰盛菜肴，是特意从镇上酒楼请来的厨子烹制。
方旭尝了几口，竟觉格外美味，一人便吃了四五人的份量，看得商队众人目瞪口呆。倒是那几位败在他手下的江湖二流高手，对此毫不意外。
晚饭过后，商队众人并未在小镇上闲逛。这里不比方旭前世记忆中的繁华夜市，偏远小镇入夜后便陷入沉寂，街道漆黑一片，唯有寒风呼啸。方圆百里内，除了任家镇，再寻不到风月场所的踪迹。
少爷，我们需在此停留一日，顺便收购些预定好的山货......需提醒您，此地居民极为迷信。北面河岸有座河神庙，切记不可出言冒犯河神，否则镇民会行凶......
行凶？方旭眉头紧锁。
不错。农伯神色凝重，前些年有西洋教士来此传教，恰逢我方家商队途经。次日那些洋人便离奇失踪，当时我们有个伙计亲眼目睹......
未报官么？
无济于事。虽闹得沸沸扬扬，连省城都派专员调查，终究不了了之......
我明白了。
夜色渐浓，方家别院的喧闹逐渐平息。赶路整日的众人都已疲惫入睡。
方旭在床上摆出蛰龙桩的姿势，呼吸绵长。夜凉如水，偶尔起夜的人都裹紧了外衣。
公子~公子~
嘻嘻......
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