消息传来，舂陵军高层震动！
“刘玄？那个在平林兵中唯唯诺诺的刘圣公？”刘演勃然大怒，一掌拍在案上，震得杯盏乱跳，“他也配称帝？！懦弱无能之辈！不过是王匡、陈牧那些草莽手中的傀儡！我刘演浴血奋战，诛甄阜、破棘阳，威震南阳，尚未敢轻言帝位！他刘玄寸功未立，安敢僭越？！”
帐下将领亦是群情激愤。王常更是怒吼：“什么狗屁更始皇帝！大公子，咱们打进宛城，砍了那傀儡，您来做皇帝！”
刘秀眉头紧锁，看向肖雯雯。肖雯雯神色平静：“伯升息怒。刘玄称帝，虽仓促可笑，然其挟绿林之众，名分已立。此刻若与之交恶，则新莽未灭，汉军先自相残杀，亲者痛，仇者快。”
“难道要我向他刘玄俯首称臣？！”刘演怒目圆睁。
“非是俯首称臣。”肖雯雯走到地图前，指向宛城，“宛城，南阳心脏，富庶坚固，扼南北要冲。此地，才是根基！刘玄虽称帝，根基却在绿林山，其欲得南阳，必派人来联络，或招抚，或威吓。此乃我军争取时间、壮大自身、谋取宛城之良机！当遣使往贺，虚与委蛇，稳住绿林诸将。同时，全力谋划取宛！”
刘演强压怒火，目光闪烁。他虽怒，但也知肖雯雯所言乃老臣谋国之道。“派谁去？”他沉声问。
“文叔。”肖雯雯看向刘秀，“文叔沉稳机敏，善于周旋。由他携重礼前往‘朝贺’，最是合适。一则示好，二则…可窥探绿林虚实，尤其是那位‘更始帝’与王匡、陈牧诸将的关系。”
刘演看向弟弟。刘秀深吸一口气，拱手道：“兄长，先生，文叔愿往。必不辱命！”
刘秀的出使尚未出发，一场关于关键人才的激烈争夺，已在宛城之下悄然上演。
宛城守将岑彭（历史名将），字君然。此人并非王莽死忠，乃南阳本地豪族出身，素以勇毅、治军严整着称。棘阳陷落，甄阜败亡后，他临危受命，收拢溃兵，加固城防，将宛城守得如同铁桶一般。刘演几次试探性攻击，皆被其沉稳击退。岑彭，成了横亘在舂陵军面前的一块硬骨头。
“岑彭此人，守城有术，深得军心，强攻恐难速下，徒耗兵力。”邓晨忧心忡忡。
肖雯雯的扫描显示，宛城城墙坚固，粮草充足，守军意志尚可，强攻代价巨大。她沉吟道：“岑彭非愚忠之辈。其家小族人皆在南阳。若能设法晓以利害，离间其与新莽关系，或可迫其归降。”
恰在此时，探马带来一个意外消息：岑彭麾下心腹爱将，骑都尉张卯，因其家族土地被王莽“王田令”强行征没，家破人亡，对新莽怀有刻骨仇恨！近日因其部下与岑彭亲兵发生冲突，遭到岑彭严厉责罚，甚至被剥夺部分兵权，正郁郁寡欢！
“张卯…”刘演眯起眼睛，“此乃天赐良机！若能策反张卯，宛城或可不攻自破！”
策反重任，落在了刚投奔不久、与南阳本地豪强关系盘根错节的李通身上。
李通秘密潜入宛城，通过重重关系，终于在城西一处隐秘宅院见到了借酒消愁的张卯。
“张都尉，”李通压低声音，开门见山，“王某倒行逆施，夺你家产，毁你宗祠，此仇不共戴天！岑将军虽是良将，然效忠逆莽，已是明珠暗投！今我主刘伯升将军，汉室贵胄，仁德着于四海，雄兵聚于城下！破城只在旦夕！都尉乃人中龙凤，何必为那昏聩新朝殉葬？何不弃暗投明，共襄义举？刘将军有言，若都尉献城，必以都尉之位相待，保你家族富贵平安！”
李通的话，句句戳中张卯心中痛处与不甘。他握着酒杯的手剧烈颤抖，眼中闪烁着挣扎与疯狂的光芒。灭族之恨，夺权之辱，与新朝的离心离德…种种情绪交织。
“刘将军…真能保我家族？”张卯声音嘶哑。
“伯升将军一诺千金！更有肖先生（肖雯雯在南阳已有‘奇士’之名）作保！绝无虚言！”李通斩钉截铁。
张卯沉默良久，猛地将酒杯摔在地上，酒液四溅！“妈的！干了！”他眼中只剩下破釜沉舟的戾气，“但要我献城，需刘将军亲笔信诺，并…献上岑彭首级为质！”他要的不仅是富贵，更是复仇的快感！
李通心中一凛，知道张卯已被仇恨彻底点燃，成了双刃剑。但此刻，宛城破城的诱惑压倒了一切。“此事包在我身上！”李通咬牙应下。
策反张卯的消息传回大营，刘演大喜过望！若能得张卯内应，宛城唾手可得！他立刻亲书密信，盖上私印，许诺高官厚禄，并言明事成之后，岑彭交由张卯处置！
然而，当李通带着密信和承诺再次潜入宛城时，意外发生了！
张卯因情绪激动，酒后失言，在几个心腹面前透露出反意！其中一人竟是岑彭安插的亲信！消息瞬间传到岑彭耳中！
岑彭震怒！他虽非王莽死忠，但身为守将，岂能容忍叛徒？他当机立断，以议事为名诱捕张卯！张卯猝不及防，被岑彭亲兵拿下！
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