“武关…是陷阱！绿林平林兵张卯勾结守将…我军腹背受敌…大公子…大公子为救弟兄…身中毒箭…我等拼死突围…大公子伤重…已…已至淯水…”亲兵泣不成声。
淯水！更始帝刘玄“行在”所在！
肖雯雯脑中“嗡”的一声！最坏的情况发生了！刘演意气用事，竟然带着残兵去了淯水！那不是自投罗网吗？！
“快！点齐城中所有能战之兵！随我去淯水！”王常双眼赤红，拔刀就要往外冲！
“站住！”肖雯雯一声厉喝，声音带着一种冰冷的穿透力，“来不及了！城中空虚，绿林军就在城外！此时开城，宛城瞬间易手！城中数万军民，将尽遭屠戮！刘演用命换来的根基，你想亲手葬送吗？！”
王常僵在原地，如同被冰水浇头，巨大的悲愤与无力感让他浑身颤抖。
“那…那大公子…”他声音嘶哑。
肖雯雯闭上眼，深吸一口气，压下心中翻腾的情绪和核心传来的阵阵剧痛。“去淯水…已是死局。我们能做的…”她睁开眼，眼中是深不见底的冰冷，“是守住宛城！保住这点火种！待文叔将军回师！”
她走到案前，铺开帛书，用颤抖的手（能量枯竭导致控制力下降）写下密信。指令简洁而残酷：“宛城危急，绿林发难，伯升危殆。速归！不惜一切代价，保住宛城军民！——肖”
“立刻！将此信以最快方式送往昆阳！务必亲手交到文叔将军手中！”
……
淯水之畔，更始帝临时行宫。
气氛肃杀，空气中弥漫着阴谋得逞的冷酷和血腥的余味。
刘演被安置在一间偏殿的简陋床榻上。毒箭的伤口在肋下，虽经随军郎中以金疮药敷裹，但毒素已深入肌理。他的脸色呈现出一种死灰般的青黑，呼吸急促而微弱，每一次喘息都带着血沫。曾经锐利如鹰的双眼，此刻黯淡无光，充满了不甘、愤怒与深切的悲哀。
床榻旁，站着更始帝刘玄，以及绿林军首领王匡、陈牧、张卯（刺杀者）等人。朱鲔（已投靠更始）按剑立于殿门，面无表情。殿内殿外，遍布着绿林军的心腹将士。
“伯升啊…”刘玄故作关切地俯身，脸上带着虚伪的悲悯，“御医何在？还不快为大司徒诊治！朕的江山，还等着大司徒辅佐呢！”
“诊治？”一旁的张卯（刺杀者）狞笑一声，抱拳道，“陛下！叛贼刘演，擅起刀兵，意图谋反，证据确凿！其麾下爪牙已然供认！按律当诛九族！陛下仁德，赐其一死，已是天恩！”他看向刘演的目光，充满了刻骨的怨毒和快意。
“刘演…”王匡上前一步，声音冰冷，“昆阳之后，你拥兵自重，抗拒圣命，屡屡迟延觐见！更意图勾结旧莽余孽，奇袭武关，颠覆汉室！幸得张将军洞察奸谋，将其党羽一网打尽！你还有何话说？！”
污蔑！赤裸裸的污蔑！
刘演挣扎着想坐起，却牵动伤口，剧烈咳嗽起来，鲜血不断从嘴角溢出。他死死盯着眼前这群道貌岸然的仇敌，目光扫过刘玄那张懦弱虚伪的脸，扫过王匡、陈牧眼中毫不掩饰的杀意，最后落在张卯那张因得意而扭曲的脸上。
“咳…咳咳…欲加之罪…何患无辞…”刘演的声音嘶哑破碎，却带着最后的傲骨与不屑，“我刘演…行事…光明磊落…问心无愧！诛莽复汉…何错之有？尔等…嫉贤妒能…构陷忠良…自毁长城…王莽未灭…便行此…亲痛仇快之举…汉室…必亡于尔等之手…”
“放肆！”陈牧厉喝，“死到临头，还敢口出狂言！陛下！请速下旨，诛杀此獠，以正国法！”
刘玄眼中闪过一丝挣扎和恐惧，但看着王匡、陈牧等人逼迫的目光，最终还是懦弱地偏过头，挥了挥手，声音细若蚊呐：“…赐…鸩酒…”
一名宦官端着托盘上前，盘中放着一只玉杯，酒液碧绿，散发出甜腻的死亡气息。
“刘演！陛下赐酒！还不领旨谢恩？！”张卯厉声催促，眼中闪烁着残忍的快意。
刘演看着那杯毒酒，又看看周围一张张冷酷的面孔，最后，他的目光似乎穿透了殿宇的阻隔，望向了遥远的宛城方向。那里有他一手打下的基业，有追随他的将士，有为他耗尽心力的雯先生…还有…
他艰难地抬起手，颤抖着摸向腰间。
“保护陛下！”朱鲔和殿内甲士瞬间拔剑，如临大敌！
然而，刘演只是缓缓地、极其缓慢地，抽出了那柄伴随他半生、象征着勇气和抗争的佩刀——“龙渊”。
刀身依旧雪亮，沾染着敌我双方的鲜血，映照着他此刻苍白死寂的脸。
他没有挥刀向敌。他知道，自己已是强弩之末。
他只是用尽最后的力气，将冰冷的刀身，横放在自己的胸前。如同拥抱一位生死与共的兄弟。
“大…汉…”刘演嘴唇翕动，吐出两个破碎的音节。目光渐渐涣散，最后一丝神采凝聚在手中的“龙渊”之上，充满了无尽的眷恋与不甘。然后，那光芒彻底熄灭。
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