连续七日的亡命奔逃，将所有的体力与精神都挤压到了极限。当脚下崎岖的山路逐渐被踩踏坚实的泥土小径取代，当稀稀落落的、被精心耕作过的田埂出现在视野中时，一种混合着疲惫、警惕和难以抑制的激动情绪，在秦开心头涌动。
燕国，北境。
天空是铅灰色的，压得很低，寒风卷着细碎的雪沫，抽打在脸上，带着燕地特有的干冷。远处的山峦起伏，勾勒出与东胡草原截然不同的、更为坚硬的线条。空气中弥漫的不再是牲口气味和草腥，而是泥土、炊烟，以及一丝若有若无的、属于故国的熟悉气息。
秦开停下脚步，深深吸了一口气，那冰冷的气息灌入肺腑，却仿佛带着一丝微甜。他身上的皮袍早已在穿越山林时被刮得破破烂烂，沾满泥泞和血渍，脸上也满是风霜之色，但那双眼睛，却亮得惊人，如同淬火的寒星。
肖雯雯站在他身侧稍后的位置，同样疲惫，但她的观察更为冷静和系统。她的伪装服自适应了环境，颜色偏向灰褐，与燕北冬日的景致更为融合。她的目光扫过远处的田垄、依稀可见的简陋农舍，以及更远方那道依托山势修建的、并不算高大雄伟，却透着森严之气的土石城墙。
“那里就是‘居庸塞’？”她根据2489号数据库中的古地名对比，低声问道。这是燕国北部边境一系列要塞中的一个，扼守着通往蓟都（燕国都城）方向的要道之一。
“是。”秦开的声音有些沙哑，带着长途跋涉后的干涩，但语气肯定。“我们到了。但……”他的眉头微微蹙起，并没有抵达目的地的全然放松，“能不能进去，进去之后会面临什么，还未可知。”
他的担忧并非空穴来风。一个失踪三年、从敌国逃回的质子，其身份本身就充满了疑点。边将是否还认得他？朝中局势在这三年间有何变化？是否会有人不愿看到他活着回来？
“你需要一个合理的身份，以及……证明。”肖雯雯一针见血。
秦开点了点头，从怀中贴身之处，取出一个用油布包裹得严严实实的小物件。他小心翼翼地打开，里面是一块半个巴掌大小、色泽温润的青玉玉佩。玉佩雕刻着繁复的云雷纹，中间是一个古朴的“秦”字。这是他的家族信物，也是他作为燕国将领的身份象征之一，三年来他一直隐藏得极好，未曾被东胡人搜去。
“这是我的信物。但仅凭这个，恐怕还不够。”秦开摩挲着冰凉的玉佩，眼神沉凝。“我们需要一个契机，一个能让守将不得不重视，至少愿意上报的契机。”
肖雯雯若有所思，她的视线越过田野，落在了城墙外一片略显混乱的区域。那里似乎是一个临时的市集，聚集着一些商人、民夫，还有零散的、看似逃难而来的人群。嘈杂的人声顺着风隐隐传来。
“那里人多眼杂，或许有机会。”她指了指那个方向，“我们可以先混进去，打听一下消息。也许能知道如今镇守此地的将领是谁，风评如何。”
这是目前最稳妥的办法。两人稍作整理，将过于显眼的武器藏好，秦开用一块脏布半遮住面容，混入了通往市集的人流。
世界比他们想象的还要混乱和萧条。战争的阴云不仅笼罩着东胡边境，燕国国内似乎也并不太平。衣衫褴褛的难民蹲在墙角，眼神麻木；穿着破旧皮甲的兵士懒散地巡逻着，对眼前的混乱视若无睹；几个商人模样的正在为货物的价格争吵，脸上带着焦虑和不耐。
空气中弥漫着一种不安的气息。
秦开和肖雯雯低调地穿行其间，试图从零星的对话中捕捉有用的信息。
“……听说东胡人最近又不老实了，前几日还劫掠了北面的一个村子……”
“哼，朝堂上的大人物们只顾着争权夺利，谁管我们边民死活？”
“守城的李都尉倒是想管，可兵甲钱粮哪一样不缺？巧妇难为无米之炊啊……”
“李都尉？可是李信将军的族侄？”
“除了他还有谁？是个想做事的人，可惜……”
李信？秦开心中一动。李信是燕国军中一位以严谨和正直着称的老将，与他有过数面之缘。如果镇守此地的是他的族侄，或许情况不会太糟。
就在这时，一阵急促的马蹄声和呵斥声从市集入口处传来，打破了原有的嘈杂。
“让开！都让开！军务紧急！”
只见几名燕军骑兵护送着一辆马车，试图穿过拥挤的市集。拉车的马似乎受了惊，有些焦躁不安，车夫奋力拉扯着缰绳。突然，不知是踩到了坑洼还是被什么东西绊到，马车的一个轮子猛地一歪，整个车厢发出令人牙酸的木材断裂声，剧烈地倾斜，差点翻倒！
车帘掀开，一个穿着文士袍、面色苍白的中年人惊慌失措地探出头。紧接着，更让人心惊的是，车厢里滚落出几个木匣，匣盖摔开，里面露出的赫然是——书简！还有一卷明显是地图的羊皮卷！
那文士见状，脸色瞬间惨白如纸，发出一声近乎绝望的惊呼：“地图！快！快收起来！”
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