二十五盏灯的暖光刚触到赤林宇界的林缘，鼻尖突然传来一阵焦苦的味——不是草木燃烧的糊味，是枯木腐坏的涩味。抬眼望去，整片赤林都裹着淡褐的“锁叶雾”，树干泛着灰败的棕，枝叶枯得像被抽走了所有水分，连扎根的“赤壤”都裂着缝，缝里嵌着发黑的“枯叶土”，风一吹就扬起细碎的尘，迷得人睁不开眼。
“别踩枯叶土！”一个扎着树叶编的发带、手里攥着半片泛红的枫叶的少女从树后冲出来，裙摆沾着干土，鞋边还挂着枯树皮，“这土吸‘叶气’，踩多了连树上的残叶都会掉光，连林里的‘叶灵’都会被呛得躲起来！我叫叶瑶，是‘守林族’的，这‘燃叶林’以前每片叶子都泛着橙红的光，风一吹‘叶浪’能映出阳，树下的‘赤禾’能顺着叶影长，可二十日前‘枯林风’来了，风卷着锁叶雾，把树叶吹枯了，叶灵藏了，连我们用来唤叶的‘聚叶台’都被枯藤缠满了，再这么下去，林心的‘燃叶木’就会腐坏，赤林就彻底成死林了！”
星暖顺着少女指的方向看去，林深处立着棵泛着淡光的巨树轮廓，树干粗得要十几人合抱，可被锁叶雾裹得严严实实，连枝桠都快看不见了。他将潮暖灯举到树干旁，暖光漫过枯树皮，树皮下竟飘出细碎的红点——是被呛住的“叶灵屑”，刚碰到暖光，就化作了极淡的橙气，往树干里钻。
“燃叶木是赤林的根，只要能让它重新发叶，枯林风就会散，叶灵就能出来。”星暖低头看了看脚边的赤禾，禾叶发黄发卷，可被暖光一烘，禾苗上竟冒出了一点红芽，“可这锁叶雾太浓，聚叶台又在林深处，得先清出条能走的路，让叶灵敢出来。”
叶瑶点点头，攥紧手里的枫叶：“我试过用‘唤叶笛’引叶灵，可笛声一出来就被雾吞了，叶灵屑都不敢靠近。守林族的人都在林缘的‘藏叶屋’里躲着，屋里还有些没枯透的叶籽，可没燃叶木的光，种下去也发不了芽。”
星暖跟着叶瑶往藏叶屋走，锁叶雾越来越浓，周围的空气越来越闷，连二十五盏灯的暖光都像是被雾压得暗了些。腰间的映心镜突然晃了晃，镜面里映出身后跟着的金光团——团里的光似乎被雾里的枯气逼得缩了缩，可依旧紧紧跟着，还飘出几缕潮灵般的蓝气，悄悄裹住了灯壁，帮着暖光散雾。
“快到了。”叶瑶拨开挡路的枯藤，藤条一碰就断，碎成了干渣。藏叶屋的屋顶用赤林枝搭着，屋顶的树叶已经枯成了褐色，屋门用叶藤编着，藤条干得发脆，一推就“吱呀”响。
叶瑶刚推开门，屋里就传来一阵咳嗽声，一个苍老的声音响起：“是叶瑶吗？外面的雾还呛人不？”
“阿婆！是我！我带了能驱雾的人来！”叶瑶拉着星暖的手，眼里闪着光。
屋里的景象映入眼帘——十几个人围着一堆快灭的“燃叶火”，火塘里的柴都泛着潮，烟呛得人直咳嗽。角落里堆着些叶籽，用叶皮包着，包口的籽都干得发瘪；还有几个孩子裹着树叶编的小披风，缩在老人身边，小脸灰扑扑的，连眼睛都没了神采。
“这位是？”一个拄着燃叶木拐杖的老人颤巍巍地站起来，头发上沾着枯树叶，“能散这锁叶雾？”
“阿婆，他叫星暖，手里的灯能发光，连银湖的暖潮都能唤来！”叶瑶晃着老人的胳膊，语气里满是期待。
星暖将二十五盏灯在火塘旁摆成圈，暖光瞬间将屋子照得亮堂堂的，火塘里的火星突然“噼啪”响了声，火苗往上窜了窜，连空气里的焦苦味都淡了。“燃叶木被枯林风裹着，得用‘心枝’引叶——你们心里藏着的‘守林念’，就是能让树发芽的枝。”
他从怀里摸出心暖土，混着道心花的藤蔓碎末，撒在叶籽旁：“把你们和赤林的故事说给叶籽听，让籽带着念往燃叶木的方向长，就能开出‘引叶花’，清出进林的路。”
叶瑶第一个蹲下身，捧着叶籽轻声说：“去年叶灵帮我找到了迷路的弟弟，它用叶子给我们指路，这林是我的家，我要让它再亮起来！”话音刚落，籽里冒出了一点红芽，芽尖缠着淡橙的光，顺着暖光往屋外爬；老人握着拐杖，沉声道：“三十年前我在燃叶木下种了片赤禾，现在禾苗虽枯，根还活着，我要让它再顺着叶影长！”叶籽发芽时，竟长出了细细的藤蔓，藤蔓上还结着小小的枫叶纹；一个裹着叶披风的孩子举着片泛红的残叶，奶声奶气地说：“我想让树叶再变亮，想和叶灵一起在林里跑！”籽芽顺着孩子的手往上爬，竟映出了叶灵跳跃的虚影。
屋里的人都动了起来，妇人抱着叶籽，柔声道：“我想让燃叶木再发叶，给阿婆编件新的叶衣！”壮汉攥着枯树枝，大声说：“我想清掉林里的枯藤，让新枝再长！”一句句守林念顺着叶籽往外漫，芽藤疯长，顺着屋门往林里爬，所过之处，锁叶雾慢慢淡了，枯树干上的皮开始泛绿，赤禾苗上的红芽越来越多。
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