我站在密室门口，手搭在门栓上，陈默递来的青铜令牌还握在掌心，冰凉的触感顺着指尖蔓延。我没有立刻推开这扇门。
回头看向桌上的卷轴，那枚暗红手印像一块烧过的炭，沉在纸面最下方。陆玄尘说会长等的不是四品——可若真是为了国师位，仅靠鬼王丹远远不够。国师需百姓香火供奉、朝廷正式敕封，更得有通天彻地之能震慑四方修士。他凭什么？
念头一起，镇魂令便在我识海轻轻一震。
我松开门栓，转身走回桌前。烛火映着卷轴边缘泛黄的裂痕，我伸出食指，缓缓压向那枚血印。
“你做什么？”厉阳声音绷紧。
我没答，闭上眼。镇魂令浮现在识海中央，银光如丝，缠绕指尖。心念沉入守正之道，一股清明之意自眉心扩散。封印禁制开始松动，残魂留下的灵丝如同蛛网般浮现。
画面闪现。
一间密室，四壁刻满符文，地面凹陷成阵，中央悬着一只青铜丹炉，炉底燃着幽蓝火焰。炉口上方，一团黑雾翻滚不休，隐约可见一张扭曲的人脸，在无声嘶吼。
沈昭礼站在炉前，身穿玄袍，袖口绣金线蟠龙纹。他手中托着一颗漆黑丹丸，表面布满细密裂纹，像是随时会炸开。他盯着那颗丹药，嘴角扬起。
“第十一次炼制……终于成了。”
他五指收拢，丹药碎裂。
黑雾瞬间钻入鼻腔、双耳、眉心。他的身体猛地一颤，脖颈青筋暴起，皮肤下似有东西在游走。片刻后，他仰头大笑，声如裂帛：“再炼十颗！只要再炼十颗，我便是玄晶第一人！届时谁敢阻我登临国师之位？谁敢不拜我为神？”
画面晃动，视角偏移。我看见角落里跪着一人，披头散发，双手被铁链锁在墙上。那人抬起头，是个年轻女子，脸色惨白，眼窝深陷，嘴唇干裂出血。她望着丹炉，瞳孔剧烈收缩，像是认出了什么。
沈昭礼转过身，朝她走去，蹲下，抬手抚过她的脸颊。
“别怕。”他声音忽然温柔，“你是第八个，也是最后一个纯阴之体。等你的魂髓融入下一炉鬼王丹，我就不再需要别人了。”
女子张嘴想说话，却只发出沙哑的气音。
沈昭礼笑了：“你知道吗？鬼王不是野鬼，也不是灾祸。它是活的丹炉，是用三百七十二条命喂出来的容器。每杀一人，怨气就多一分；每献祭一个八字纯阴的女子，它的核心就稳固一分。它不会失控，因为它听我的命令。”
他站起身，走向丹炉，伸手探入黑雾之中。雾气缠绕手臂，竟未伤他分毫。
“等我集齐十二颗鬼王丹，便能引动全国怨气归流，借万民恐惧之力冲破五品桎梏。那时，我不再是除鬼之人，而是掌控鬼道的存在。玄晶国上下，都将匍匐在我脚下，称我为神。”
画面骤然中断。
我睁开眼，呼吸沉重，额角冷汗滑落。
“你看到什么了？”陈默问，语气低沉。
我看着他们三人：“鬼王不是自然形成的恶灵。它是会长亲手培育的‘丹炉’，靠不断献祭活人才能维持。每一颗鬼王丹，都是一条命炼成的阶梯。而他已经炼出了十一颗。”
屋里静得落针可闻。
厉阳猛地从矮凳上站起来，椅子倒地发出闷响。“十一颗？那岂不是已经有十一个人被抽尽魂髓？”
“不止。”我摇头，“无忧村那口枯井下的新娘，只是最近的一个。他说‘你是第八个，也是最后一个纯阴之体’——说明至少已有八名女子遇害。剩下三人，可能藏在其他地方，也可能已经化作了丹药的一部分。”
陆玄尘脸色发白：“他刚才说什么？要集齐十二颗？”
“是。”我盯着桌上卷轴，“他说，等第十二颗炼成，就能引动全国怨气归流，冲击五品以上境界。他要的不只是修为，是让整个国家陷入恐惧，用百姓的惊惶做养料，把自己推上国师之位。”
“荒唐！”厉阳一掌拍在桌上，烛火猛跳，“国师须德高望重、为民除害，岂能由这种邪修窃据？”
“所以他必须掩盖一切。”陈默喃喃道，“每一次鬼患爆发，都是他在放鬼王出来收割怨气。而我们这些除鬼师，清理现场、安抚百姓、上报功绩……实际上是在帮他抹去痕迹，巩固他的名声。”
陆玄尘缓缓坐下，手指掐住眉心：“难怪这些年行会接的鬼患任务越来越多，也越来越诡异。原来不是鬼变强了，是有人在刻意制造混乱。”
我低头看着那枚血印。徐知远留下的残念说得对——她不是最后一个。会长还在等第九、第十、第十一人。而第十二颗丹药一旦炼成，他就会彻底撕下面具。
“你们现在还认为，这只是清除一只恶鬼的任务吗？”我声音很轻。
没人回答。
风从窗缝钻进来，吹得烛火倾斜，影子在墙上拉长又缩短。那页写着“沈昭礼”三字的卷宗被风吹动，一角微微翘起。
陈默慢慢将卷轴重新卷好，动作迟缓，像是怕惊醒什么。他抬头看我：“你说他已经有十一颗鬼王丹……那第十二个人选，是不是已经定好了？”
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