“你不该接这个任务。”他喃喃道，“无忧村的事，牵得太深了……不止是鬼祸，还有旧账……二十年前那一场大火……死的不只是村民……还有不该死的人……”
“哪一场大火？”我追问。
他嘴唇颤抖，却不再开口。
我知道他不会再说了。
刚才那番话已是极限。再多一句，恐怕连他自己都保不住。
我站起身，把空瓶收好，顺手将桌上的茶壶翻倒，水流漫过地面，掩盖净灵火留下的痕迹。
“今晚的事，当没发生过。”我说完，转身走向门口。
手刚搭上门栓，身后传来他的声音。
“许千念……”他嗓音沙哑，“如果你真想活着走出这件事，记住一句话——别信身份，信痕迹。真正的线索，从来不在纸上。”
我没回头，只点了点头，拉开门走了出去。
夜风扑面，带着药炉房飘来的苦味。我沿着回廊慢慢走，脚步不急不缓，像是刚结束一场普通交谈。直到拐过第三个弯，确认无人跟随，我才停下。
袖中的焦布被我一点点展开。
边缘碳化严重，但中间部分还能辨认。除了蛇纹，布料内侧似乎还绣着极小的编号——用的是宫廷密绣技法，肉眼难辨。我闭眼，催动镇魂令，让一丝净灵火渗入纤维。
火光映照下，数字浮现：七。
七号影巡。
不是随机派遣，是有编号的任务执行者。
也就是说，他们的行动是有记录的。只要能找到对应的档案，就能追查命令来源。
我正想着，远处钟楼敲了三更。
忽然，一阵脚步声由远及近。
我立刻收敛气息，靠向墙边阴影。来人穿着行会杂役的灰袍，低着头匆匆走过，在我面前停了一下。
“姑娘。”他低声说，“炉房的炭快烧完了，管事让你去添些。”
我盯着他。
这不是行会常驻的杂役。脸生，声音也刻意压着。
我接过他递来的竹篮，指尖擦过他手腕——皮肤冰凉，脉搏极弱，不像活人应有的状态。
傀儡。
被人操控来传话的躯壳。
“知道了。”我接过篮子，淡淡应了一句。
他转身就走，步伐僵硬得不像真人。
我拎着篮子走向药炉房，走到半路，忽然停下。
篮底有一层薄灰，但我刚才分明看见，杂役放进去时是空的。
我伸手探入底层，摸到一张折叠的纸条。
展开一看，只有四个字：
“勿信紫袍。”
字迹潦草，墨色发乌，像是仓促写下。
我盯着那张纸，心跳慢了一拍。
紫袍老者今天才告诉我影巡的存在，还提醒我小心。他是敌是友尚不明确，但现在有人特意警告我不要信他……
是谁写的？
我缓缓将纸条揉成团，放入掌心，净灵火轻轻一燎，化为飞灰。
风吹过回廊，卷起几片落叶。
我继续往前走，脚步未停。
药炉房的门虚掩着，炭火仍在噼啪作响。
我推门进去，放下竹篮，却没有去添炭。而是走到角落的柜子前，拉开最下一层抽屉。
里面藏着一本破旧的册子——《玄地志异录》，记载各地禁术与奇案。我之前借来看过一次，偷偷留在这里，以防被人搜查。
翻开目录，我在“魂锁类”条目下快速查找。
没有“玄魂锁”。
但在“皇室禁制·补遗”一页，我发现一段模糊记载：
“昔年帝君为镇叛脉，敕造九链魂枷，分赐诸王。其三曰‘缚灵’，其六曰‘镇识’，其七……名讳失载，唯知以血契启封，中者神智渐锢，终成傀儡。”
第七链……
我手指停在那行字上。
还未看完，门外忽然传来轻微的脚步声。
不是杂役那种沉重拖沓的步伐，而是极轻、极稳，落地无声。
来了。
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