晨光刚透进窗棂，我已站在行会登记处前，将名字填入巡查编队的名单。指尖划过纸面时，体内那道封锁节点传来轻微抽动，像是被什么牵了一下。我顿了顿，掌心悄然浮起一缕净灵火，在经脉边缘轻轻煨着。昨夜布置的隔热层还在，虽然行走间仍有压迫感，但未触发剧痛——七成控制权，差不多了。
紫袍老者站在我斜后方，接过任务令牌时扫了我一眼。他眉间那道旧疤在晨光下显得更沉，没说话，只点了点头。我能感觉到他在观察我，或许是在判断一个王妃为何执意参与这种危险巡查。我没解释，只是把罗盘扣进腰带，转身跟上队伍。
五人小队沿着皇城东街前行，一路平静。黑袍除鬼师走在最后，边走边嘟囔：“这趟怕是白跑，皇城内有禁制阵法压着，邪祟根本不敢露头。”他说得轻松，可眼神一直往巷子深处瞟。
话音未落，我腰间的罗盘突然剧烈震颤起来。
指针疯狂打转，发出低沉嗡鸣，最终死死指向东南角一片荒宅区。我立刻抬手按住它，识海中的镇魂令微微一震，一缕净灵火渗入罗盘核心。指针瞬间稳定，仍牢牢锁住那个方向。
“怎么回事？”紫袍老者皱眉靠近。
我盯着罗盘，声音压低：“不是误判。有东西在那里聚集阴气，强度远超普通厉鬼。”
黑袍除鬼师凑过来一看，脸色变了：“不可能……那种地方早该清过三遍了！”
没人质疑我的判断。我们加快脚步，穿过两条窄巷，来到一处废弃宅院前。院门半开，门环断裂垂地，门槛上的积灰有明显拖拽痕迹，像是重物被拖进去。更奇怪的是，院中那棵老槐树，枝条正缓缓摆动，仿佛有手在底下牵引。
“风呢？”我低声问。
没人回答。空气静得连呼吸都清晰可闻。
紫袍老者拔剑在手，朝我和黑袍除鬼师使了个眼色，三人呈品字形缓缓推进。我走在左侧，手指贴着袖口，净灵火已在掌心蓄势待发。每一步落下，胸口那道封锁都传来细微刺痛，但我能控制住。
快到井边时，黑袍除鬼师突然往前探身，想看清井口状况。可就在他靠近的瞬间，一股黑气从井中喷出，直扑他面门。他整个人被掀飞出去，摔在墙根下咳个不停。
“别动！”我喝住剩下两人，蹲下抓起一把泥土捻开。土里混着灰烬，还有一丝极淡的檀香味，夹杂着腐腥。这不是寻常怨气，是有人用引魂香炼化残魂留下的痕迹。
我闭上眼，催动镇魂令。
识海泛起波纹，净灵火顺着气息追溯而去。一瞬间，画面闪现：一只苍白的手从井底伸出，指甲漆黑如墨，缓慢攀爬；井壁上有暗红色符痕，排列成圈，像是某种封印被强行撕开了一角。
我猛地睁眼。
“里面有东西正在破封。”我说，“不是自然形成的厉鬼，是被人放出来的。”
紫袍老者脸色凝重，挥剑斩向井口上方凝聚的黑雾。剑气劈入雾中，却像泥牛入海，非但没有消散，反而被吞噬般反卷成丝，缠上剑身。寒气顺着手柄蔓延，他闷哼一声，迅速撒手后撤，右手已泛起青灰。
“这力量……”他喘息着，“不止三品。”
我走上前，左手结印，右手掌心净灵火跃出，化作一圈光轮悬于胸前。火焰微旋，将井口笼罩其中。黑气遇火收缩，发出嘶鸣，像是被灼伤。
“不是‘即将’进阶鬼王。”我盯着那口枯井，声音冷了下来，“是已经有分身创造，并且潜入了皇城。无忧村的任务，不过是幌子。”
紫袍老者靠在墙边，盯着我：“你知道这是什么？”
“鬼王分身。”我缓缓道，“真正的杀招不在边境，而在皇城内部。有人借监政台放出任务，就是为了引我们离开中枢，好让这东西有时间破封。”
黑袍除鬼师靠着墙坐倒，声音发抖：“可谁敢在皇城动这种事？这里可是天子脚下，阵法密布，龙气镇压……”
“所以才选在这种地方。”我打断他，“正因为没人相信会有鬼物出现，防御才最松。而且……”我低头看向罗盘，指针仍在微微颤动，“它不是自己来的。是被人送进来的，带着信物。”
紫袍老者猛然抬头：“你是说，有内应？”
我没回答。脑海中闪过那半块玉佩上的蛇形纹路。影巡暗卫的信物，双环交尾蛇，代表“影巡”序列。而眼前这井底的气息，与玉佩残留的压迫感极为相似。
难道说……
我正要开口，井中忽然传出呜咽声。
不是哀嚎，也不是尖叫，而是一种低沉的、像是从喉咙深处挤出来的哭腔，断断续续，却又节奏分明。紧接着，黑气再次涌动，这一次不再是散雾，而是凝成一条手臂的形状，缓缓探出井口。
“退后！”我低喝，净灵火光轮骤然扩大，狠狠压下。
那手臂被火焰逼回半寸，指尖滴落黑色液体，落在地上发出滋滋声响，泥土瞬间焦黑龟裂。
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