血轮中的“守正”二字缓缓消散，鬼王的身影彻底沉入血池，黑气如潮水般收拢，将那片翻涌的池面重新封死。我站在原地，手印未松，指尖的净灵火微弱得几乎熄灭，可识海深处的镇魂令仍在震颤，不是警兆，而是一种近乎共鸣的波动，像是听见了某种久违的回音。
就在这刹那的寂静里，风动了。
不是林间的穿行之风，是三道极轻的脚步落在枯叶上的错位节奏，彼此间隔半息，步伐一致，却毫无气息外泄。我猛地抬眼，左侧树影后，一道黑袍人影无声踏出，袖口暗金纹路一闪而没；右侧，第二人自岩缝间滑出，手中短刃已抬至肩线；正前方，第三人立于断裂的锁魂阵残碑之上，掌心朝下，指节微屈，正是锁魂术中“拘魂引”的起手式。
他们不是冲鬼王来的。
是冲我。
眉心骤然一刺，像是有细针扎进识海，我本能地后撤半步，左臂横挡，掌心火光迸发，净灵火顺着经脉冲出，在身前划出一道弧形火墙。火焰刚起，左侧两人已欺近，利刃划破空气直取咽喉与心口。火舌舔上黑袍，竟被袖口洒出的一层灰粉压住，火势一滞，随即熄灭。
右侧那人已逼近三尺，刃尖距胸口不过寸许。
剑光自斜侧劈来，金属相撞的脆响炸开，那柄短刃被狠狠荡开。紫袍老者挡在我身侧，剑锋未收，反手一挑，三枚符钉脱袖而出，钉入地面呈三角之势，泥土微颤，一道淡光屏障瞬间升起，封锁了前方路径。
“退后。”他声音低沉，没有回头。
我没有迟疑，借势后仰，翻滚避开另一道贴身斩击。落地时膝盖一软，旧伤撕裂，但我咬牙撑住。就在翻滚的瞬间，我将最后一缕净灵火沉入掌心，顺着指尖压进脚下的泥土——那里，一道极细的符线早已埋下，此刻被火引燃，沿着地面裂痕迅速蔓延，隐没于碎石之下。
这是我在破阵前悄悄布下的预警阵，不是为了杀敌，是为了标记位置，也是为了干扰追踪。
黑袍除鬼师显然看见了那道微光。他身形一闪，三张雷火符甩出，品字形封住上方空域。符纸爆燃，火浪翻滚，逼得两名密使跃起躲避。就在他们腾空的刹那，紫袍老者剑势突变，一剑斜削，精准斩在其中一人手腕上。那枚玉环应声而断，跌落时撞上岩石，碎成数片。
我目光一凝。
碎片中嵌着一块指甲盖大小的骨片，表面刻着扭曲符文，边缘泛着青灰色光泽。那是拘魂器的部件，专用于封存高阶修士的魂魄本源——他们不是来杀我的，是要活捉，要取我魂核。
难怪刚才那股刺痛直冲识海，是他们在用秘术试探镇魂令的存在。
“他们要的是我的魂。”我压低声音，背靠巨岩，呼吸仍有些滞涩，“说明镇魂令已被察觉。”
紫袍老者站在我左翼，剑尖微垂，却未松懈。黑袍除鬼师退至右方，手中已多了一枚墨色烟雾弹，指节因用力而发白。
“皇室密使不会单独行动。”他低声道，“三人一组，专司清剿异端。他们敢在这时候现身，说明……上面已经坐不住了。”
我没接话。
镇魂令在我识海深处缓缓旋转，像一枚沉静的烙印。它不显形，不外放，唯有我能感知它的存在。可若真如黑袍除鬼师所言，皇室已察觉镇魂观余脉未绝，那这一战，便不只是为了杀鬼王，更是为了斩断最后的根。
正前方的密使缓缓抬起手，掌心朝天，指尖划出一道金线。另外两人立刻响应，各自结印，周身浮现出淡金色纹路，隐隐勾连成环。那是“金缚诀”的起手势，皇室秘传的魂力禁术，一旦结阵完成，十丈之内所有修士的灵脉都将被封锁，轻则动弹不得，重则魂核崩裂。
而我体内净灵火所剩无几，经脉干涸，若被锁住，连镇魂令都无法运转。
不能再等。
我抬手，将残余火流凝聚于指尖，猛地朝地面一道裂缝射去。火光炸开，尘土飞扬，瞬间遮蔽视线。同时，我向紫袍老者使了个眼色。
他立刻会意，剑锋一转，猛然斩向左侧那棵半倒的古树。树干应声断裂，轰然砸落，阻断了密使的包抄路线。黑袍除鬼师也在此时掷出烟雾弹，浓雾翻滚，迅速弥漫整片区域。
三人背靠巨岩，形成掎角之势。
“他们认准了我是镇魂观的人。”我低声说，“否则不会直接动用金缚诀。这一招耗损极大，非必要不会轻易施展。”
紫袍老者点头，“说明他们有十足把握——或者，背后有人下令，必须活捉你。”
黑袍除鬼师冷笑，“活捉？怕是想抽魂炼器吧。这种手段，二十年前就用过一次。”
我心头一震，却未追问。
二十年前那一夜，镇魂观三百弟子尽数陨灭，唯有一人留下，成了如今的鬼王。而今日，皇室密使直指我的魂核，手段如出一辙。是巧合？还是……当年的清算，从未真正结束？
正前方的雾气忽然裂开一道缝隙。
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