夜风从窗缝钻进来,吹得桌上烛火晃了晃。绿萝的手顿了一下,笔尖在黄纸上留下一小团朱砂印子。她没去管那瑕疵,迅速将纸折起,塞进袖口。指尖还沾着未干的红痕,她低头用帕子擦了擦,动作轻而急。
半个时辰前,王妃还在宴席上坐着,她却已接到命令。不是书信,也不是口传,是那种说不清道不明的感觉——就像深夜里突然惊醒,知道有人在远处唤你名字。她当时正在厨房取热水,手一抖,铜壶差点砸在地上。那股心悸来得快,去得也快,可她听清了那句话:“准备符咒,今夜行动。”
她回房后第一件事就是锁门。第二件事是掀开床板最底下那块松动的木条,取出藏了许久的东西:三叠黄纸、一小罐朱砂、一支旧狼毫。这些都是王妃早先悄悄交给她的,说是“练字用”,可两人心里都明白,哪有婢女会用这种掺了灵灰的墨来习字。
香炉点上了,是市面上常见的安神香,味道清淡,能盖住符纸点燃时的焦味。她不敢用太多,怕引人注意。一张反制符画到一半,门外忽然传来脚步声,很轻,但节奏稳定,是巡夜的人。
绿萝立刻吹灭蜡烛,把笔放进砚台下暗格,抽出一本《女诫》摊开在案上。她坐直身子,低声念:“女子行走,当缓步低眉,不得喧哗……”声音平稳,像真在温书。
门被推开时,她甚至没有抬头。
“你在做什么?”声音冷,不高,却压得住整个屋子。
绿萝这才起身行礼,膝盖刚弯下去,就闻到一股淡淡的铁器味——那是常年握刀之人身上才有的气息。她心里一紧,面上却扬起笑:“大人怎么来了?可是王妃那边有事吩咐?”
墨影站在门口,没进来,也没关门。他的目光扫过房间,落在案台上。那里只有一本书、一盏熄了的灯、一只空茶杯。但他往前走了两步,伸手摸了摸砚台边缘。
笔杆还有余温。
绿萝心跳加快,却主动拿起那本《女诫》,翻到一页,指着上面一行字:“奴婢刚才临摹王妃写的字,这一笔总写不好,想着多练几遍。”她语气带着点委屈,“大人也知道,王妃最看重规矩,若我连字都学不像,怕是要被责罚的。”
墨影没说话,视线移到她脸上。烛光虽灭,月光却照进来,映出她眼底一点亮。他盯了片刻,忽然问:“你识字?”
“小时候家里请过先生教哥哥们,我在旁边听着,记了些。”她低头,“不敢说会,只是认得几个。”
他又看了眼案台,转身要走。
绿萝松了口气,正想送他出门,却听他说:“莫做不该做的事。”
她背脊一僵。
“是。”她应得很快,“奴婢晓得分寸。”
门关上了。脚步声远去,直到完全消失。
绿萝站着没动,等了一盏茶的时间,才重新点灯。手有点抖,她深吸几次气,把刚才那张画坏的符撕了,换新纸重来。
这一次,她画得更慢,每一笔都掐准呼吸节奏。反制符主破邪阵,净灵火符专克阴魂,还有两张是护体用的隐息符,能短暂遮掩气息,避开寻常探查。王妃说过,今晚要去的地方,不能让任何人知道她出现过。
最后一张符快完成时,她手腕一沉,笔尖划出一道细长痕迹。她咬住嘴唇,没停下,继续勾完最后那个结印。这张是替身符,最难画,稍有差池就会失效。王妃只教过她一次,让她背下纹路,说不到万不得已别用。
她把所有符收进一个绣囊,用青线缝好。外面绣的是梅花,和院子里那棵老梅树上的花纹一样。王妃曾带她去过树下,指了指靠近根部的一个小洞,说:“紧急时候,东西放那儿。”
她把绣囊贴身收好,吹灭灯,躺上床。
闭着眼,耳朵却竖着听外头动静。府里巡逻每半个时辰一轮,现在该往西边去了。她数着时间,数到一百八十下,轻轻翻身下地,开门溜了出去。
夜风比刚才大了些,吹得裙角扑扑响。她贴着墙根走,绕过厨房、柴房,穿过一条窄巷,到了后院。那棵梅树孤零零立在角落,枝干扭曲,像是老人伸出来的手。
她蹲下身,摸到那个洞,把绣囊塞进去,又抓了把土盖上。站起来时,忽然听见头顶有响动。
一片叶子掉了下来,落在肩上。
她猛地回头,四周静悄悄的,连虫鸣都没有。她拍掉叶子,快步往回走。
回到房里,她脱鞋上床,拉过被子盖住自己。眼睛睁着,在黑暗中盯着屋顶。
不知道过了多久,窗外传来一声极轻的叩击,三下,短长短。
她没动,也没回应。
这是王妃定的暗号,意思是“一切妥当”。若是危险,则是四下连敲。
她翻了个身,把手放进被窝,握住了藏在褥子下的小刀。那是王妃给她的,刀身刻了一个“微”字,没人认得,只有她们知道什么意思。
外头风停了。
她闭上眼,睡意却没有来。
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