“林家团宠囡囡是小厨神”的话头，像冬日里的一把暖火，烧遍了平华村的每个角落。村民们茶余饭后，谈论起林家那小娃娃，语气里都带着几分惊奇、几分喜爱，还有几分与有荣焉的自豪。
更实在的是，果果那些“想出来”的吃食，也真真切切地走入了寻常百姓家。条件一般的，饭桌上也多了一盘青绿、橙红、雪白三色分明的“拌三丝”，大人孩子吃得有滋有味，心里还美滋滋地想：“这可是镇上会仙楼都夸好的菜式，是咱村小厨神想出来的哩！”
家境稍宽裕些的，则开始琢磨着做枣泥年糕、试试那豆腐盒子，想着等过年时亲戚来访，端上桌该多有面子？谁还敢说平华村是十里八乡最穷的旮旯地？
而其中最勾人魂魄、让人念念不忘的，莫过于林家那“秘制辣味腊肠”的霸道香气。那日赵四爷家飘出的异香，勾得全村老少爷们儿心里跟猫抓似的。年底了，谁家不熏点腊肉腊肠？若是自家也能做出这个味儿，这个年得过得有多美？
于是，各家主妇或当家人，都寻了各种由头往林家跑，拐弯抹角地想打听那腊肠的方子。林家对此倒也大方，张青樱、孙氏等人很爽快地分享了调料搭配，说加了自家种的辣果子。
“不是咱家小气，”林文柏遇到相熟的人问起，便笑着解释，“实在是那‘辣果子’今年就结了那么些，全磨成粉也没多少，自家做腊肠都不太够。开春！等开春种子多了，肯定让大伙儿都种上！”
这下，村民们心里更痒痒了。原来那画龙点睛、让人欲罢不能的奇妙辛香，就来自那不起眼的“红果子”！
孙氏更是现身说法，热情地跟来打听的媳妇们分享：“可别小看这辣果子！切了炒肉片，香得很！炒鸡蛋也出味！拿来腌泡菜那是一绝！就算炒白菜，扔进去几个，吃起来都比醋溜的更爽利开胃！”
听得众人心驰神往，纷纷开始琢磨：开春后，怎么着也得去里正那儿说道说道，争取自家也能种上几株这“辣果子”！不图卖钱，就图丰富自家饭桌的滋味儿！
林家乐见其成。他们早已看出这辣椒潜力巨大，之前没推广是时机未到。如今借着美食的东风，让村民们自己产生强烈的种植欲望，远比强行摊派来得更有效。积极性高了，那种植起来自然更精心。
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腊月二十五，里正林文柏带着李文石和刘大山，提着年礼，敲响了王大力家的门。
这对于王家来说，简直是破天荒的大事。落户平华村这么多年，这是头一遭有村里主事人提着公中的年礼，以“探望对村子有突出贡献者”的名义正式上门。
王大力穿着虽旧却浆洗得干净整洁的棉袄，将三人迎进屋。王老汉和老伴儿也站起来迎客，脸上泛着激动的红光。杨春草和王小花手脚麻利地端上热水，王冬雪则乖巧地站在母亲身边。
林文柏将米、油和那两根引人垂涎的腊肠放在桌上，语气真诚：“大力哥，这次村里能顺利把菜换成钱，你立了大功！老族长和我们都记着呢！这点年礼，是村里的一点心意，谢谢你不顾危险，护住了咱全村的心血！”
王大力黝黑的脸膛微微泛红，胸中涌动着难以言喻的热流。这种被认可、被需要、被尊重的感觉，仿佛让他回到了当年在军中因勇武而被嘉奖的时刻。他没有废！他依然是能顶天立地、守护一方的汉子！
“里正言重了，都是份内事。”他声音沉稳，却带着力量。
王家人听着，腰杆都不自觉地挺得更直了。送走里正一行人后，屋里久久弥漫着一种扬眉吐气的激动和欢欣。
晚上，一家人围坐着说话，气氛是前所未有的轻松和充满希望。王母看着眼前儿孙满堂、日子有了奔头的景象，忽然想起一桩事，笑着说道：“今儿个，后村张婆子托人捎话来，说是……想给咱家小花说门亲事。”
这话一出，屋里静了一瞬。
王小花顿时羞红了脸，低下头搓着衣角，小声道：“我不嫁！我就在家里，帮嫂子干活，照顾爹娘和冬雪、宝生。”（王冬雪、王宝生是王大力的一对儿女）
王大力闻言，看向妹妹的目光里充满了复杂的情绪，有欣慰，更有深藏的愧疚。妹妹都到了说亲的年纪了，可过去这些年，家里一贫如洗，爹娘卧病，自己伤残归来，生生耽误了妹妹的花期，让她连被提亲都成了稀罕事。
杨春草作为长嫂，心里也是百感交集。她嫁过来时小姑子才三岁，几乎是她一手带大，名为姑嫂，情同母女。
她拉过王小花的手，柔声道：“傻话。姑娘家哪有不嫁人的？以前是家里艰难，如今你大哥好了，在村里有了差事，咱家日子眼看着就好起来了。开春后，里正说了，咱家能多种几样菜，还能第一批申请种那辣果子，明年收入肯定更好。嫂子一定风风光光地给你备一份嫁妆，断不会让你受了委屈。”
王大力听着妻子的话，看着她这些年被生活磨砺得粗糙却依旧坚韧的侧脸，心中暖流涌动，又酸又涩。
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