孙尚香的嘴唇动了动，想说些什么，却发现自己一个字都说不出来。她预想过无数种可能，或接受，或拒绝，或提出更苛刻的条件，却唯独没想过，他会用这样一个理由。
一个……让她完全无法反驳的理由。
姜云看着她那副呆愣住的模样，心中那块压了一整晚的大石头，终于有了一丝松动的迹象。他知道，自己赌对了。对付这种吃软不吃硬的傲娇性子，你越是强硬，她反弹得越厉害。反倒是这种将姿态放低，处处为她着想的“怀柔”策略，最能击中她内心深处那块柔软的地方。
于是，他抛出了自己思考了一路的，那个堪称点睛之笔的提议。
“不如，你先在徐州安心住下，就当是替令兄考察一番此地的风土人情。”他的语气放缓，带上了一丝温和的笑意，那笑意在清冷的月光下，显得格外真诚，“至于我们……可以先从朋友做起？”
朋友？
当这两个字从姜云嘴里说出来时，孙尚香彻底懵了。
她像被一道晴天霹雳劈中，呆呆地站在原地，脑子里一片空白。
她是谁？江东郡主！孙策的妹妹！她带着兄长的嘱托，带着江东的气运，不远千里而来，结果……结果换来一句“从朋友做起”？
这算什么？
这是……被拒绝了？还是被……发了好人卡？
一股前所未有的，混杂着屈辱、愤怒、荒唐和迷茫的情绪，瞬间冲上了她的头顶。她的脸“唰”的一下涨得通红，不是羞涩，是气的。她长这么大，只有她挑剔别人的份，什么时候轮到别人来挑剔她了？
“你……”她气得浑身发抖，握着剑的手，骨节都有些发白，一句“你什么意思”到了嘴边，却又硬生生卡住。
因为她发现，自己竟找不到任何可以发作的理由。
对方的话，说得滴水不漏。句句都在为你着想，处处都体现着对你的尊重。你若是发火，倒显得你蛮不讲理，不识好歹了。
她只能用那双几乎要喷出火的眼睛，死死地瞪着姜云，仿佛想用目光在他身上戳出几个洞来。
而此时，在主院的角落里。
当“从朋友做起”这五个字飘过来时，那压抑了一整晚的气氛，瞬间为之一松。
假山后，甄姬那一直紧绷的身体，几不可察地放松了下来。她缓缓松开那只几乎要掐出血印的手，看着客院中那个男人的背影，眼神复杂到了极点。有如释重负的庆幸，有劫后余生的后怕，还有一丝……连她自己都未曾察觉的，对那个江东郡主隐隐的同情。
回廊下，蔡文姬无声地垂下了眼帘，长长地，吐出了一口郁结在胸中的浊气。那感觉，就像是喝了一整晚的苦茶之后，终于有人递过来一颗蜜饯。虽然苦味仍在，但至少，不再那么令人绝望了。
芭蕉树下，一直躲在暗处，连大气都不敢喘的糜环，眨了眨那双又红又肿的眼睛。她或许不太懂什么叫“从朋友做起”，但她听懂了“不可草率决定”。这意味着，姜云哥哥……没有立刻答应娶那个郡主！这个认知，像一道阳光，瞬间驱散了她心中所有的乌云，让她那张挂着泪痕的小脸上，不由自主地绽开了一个傻乎乎的，雨过天晴的笑容。
唯有袁瑶的院落里，再次响起了一声极轻的，充满了讥诮的冷哼。
“呵，好一招以退为进。”
袁瑶站在窗后，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
她算是看明白了。这个伪君子，手段当真高明。他这番话，看似是拒绝，实则却是最高明的“拖字诀”。
他既没有彻底得罪孙策，又给了自己充足的考量时间，还将那个桀骜的江东郡主暂时稳住，变成了一个可以随时动用的“备胎”。最重要的是，他用这一招，轻而易举地安抚了后院这群争风吃醋的蠢女人。
一石数鸟，滴水不漏。
这个男人，在玩弄人心方面的天赋，简直可怕。
袁瑶心中对他的鄙夷又加深了一层，可不知为何，那份鄙夷之下，竟也有一丝说不清道不明的轻松感。就好像，一件本不属于自己的东西，被人抢走，她会不爽；但那人只是暂时拿着，并未真正据为己有，她的心情，便又不那么糟糕了。
这个发现，让她自己都觉得有些荒谬。
……
客院中，姜云迎着孙尚香那杀人般的目光，脸上依旧挂着那副“真诚”的笑容。
他知道，这丫头现在正在气头上，说什么都没用。他要做的，就是给她一个台阶下。
他看着那封静静躺在石桌上的密信，再次开口，语气云淡风轻：“这封信，还请孙姑娘收好。令兄的信任，太过沉重，在下暂时还担不起。至于姑娘是去是留，全凭姑娘自己定夺。徐州城的大门，随时为朋友敞开。”
说完，他对着孙尚-香，不卑不亢地拱了拱手，道：“夜深了，在下告辞，姑娘早些歇息。”
言罢，他竟真的就这么转身，干脆利落地，朝着院外走去，没有丝毫的留恋。
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