“我也去！”林晚和赵虎异口同声地说道。
玄尘点了点头，将地图分成几份交给他们：“记住，万事小心。遇事先保性命，每月初一在墟外的望归亭汇合。这是‘避尘丹’，能防那里的瘴气。”
三日后，张远一行四人背着行囊，踏上了前往九幽墟的路。秦峰和苏晴留在镇上处理后续，玄尘则说要去拜访老友，实则暗中跟随保护。
一路向北，越靠近九幽墟，环境越发荒凉。原本的良田变成了荒地，树木也长得歪歪扭扭，枝干上缠着灰黑色的藤蔓，像一条条僵硬的蛇。空气中弥漫着淡淡的腥气，即使戴着防毒的香囊，也能闻到一股若有若无的腐味。
“师兄，你看那是什么？”林晚忽然指着前方的山谷。
张远顺着她指的方向望去，只见山谷里弥漫着一层血色的雾气，雾气中隐约能看到一些残破的建筑轮廓，像是被遗弃的城池。破妄眼运转到极致，视野穿透血雾，竟看到雾中有无数影子在晃动，形态各异，有的像人，有的像兽，都在漫无目的地游荡。
“是九幽墟的外围，那些是瘴气形成的幻象。”张远拿出地图比对，“按照路线，我们要从东边的峡谷绕过去，那里瘴气最淡。”
四人刚走到峡谷入口，就听到一阵奇怪的声响，像是有人在哭泣。林晚吓得往张远身后缩了缩，赵虎握紧了斧头，警惕地环顾四周。
“是谁在装神弄鬼？”秦峰留下的那柄长刀被张远背着，此刻他拔刀出鞘，刀光在雾气中闪了一下。
哭泣声停了，片刻后，一个穿着白衣的女子从雾中走了出来。她头发湿漉漉的，脸上满是泪痕，看起来楚楚可怜：“几位公子，求求你们救救我……我的家人都被怪物抓走了……”
张远却皱起了眉头。破妄眼的视野中，女子的身影是半透明的，脚下没有影子，身上散发着和瘴气一样的灰黑色气息——这是幻象！
“小心！”他一把将林晚拉到身后，长刀横劈出去，刀风斩在女子身上，竟发出“嗤”的一声轻响，女子的身影瞬间扭曲变形，化作一团黑雾，里面露出无数双猩红的眼睛。
“吼——”
黑雾猛地膨胀起来，化作一只巨大的鬼爪，朝着几人抓来。赵虎怒吼一声，举斧迎上，却被鬼爪拍得倒飞出去，撞在岩壁上晕了过去。林晚急忙甩出软鞭，缠住鬼爪的手腕，却被一股巨力拖拽着往前飞去。
张远运转内力，裂石掌的力道灌注于刀柄，长刀划出一道耀眼的弧线，斩在鬼爪的关节处。“铛”的一声，像是砍在了钢铁上。他借着反震之力后退几步，掏出惊鸿铃用力摇动。
“叮铃铃——”
清脆的铃声在雾气中回荡，鬼爪似乎被铃声刺激，动作迟滞了一瞬。张远趁机冲到林晚身边，一刀斩断软鞭，将她拉到安全地带。
“师弟，用这个！”林晚从怀里掏出个瓷瓶，里面装着玄尘给的避尘丹粉末，“师父说这能破幻象！”
张远接过瓷瓶，拔开塞子猛地撒了出去。粉末遇到黑雾，瞬间燃起蓝色的火焰，鬼爪发出一声凄厉的惨叫，化作无数小光点消散在雾气中。
峡谷里恢复了平静，只剩下赵虎哼哼唧唧的呻吟声。张远过去检查，发现他只是受了些皮外伤，没什么大碍。
“吓死我了……”林晚拍着胸口，脸色发白，“这还没进九幽墟呢，就这么危险。”
张远却望着鬼爪消散的地方，若有所思。刚才那幻象的力量，比他想象中强得多，不像是自然形成的瘴气幻象。更奇怪的是，他在鬼爪消散前，似乎看到黑雾里闪过一块碎片，上面的纹路和他怀里的木牌很像。
“我们得加快速度了。”他扶起赵虎，“这里比预想的更不简单。”
四人继续往深处走，一路上又遇到了不少幻象，有哭嚎的孩童，有诱人的财宝，甚至还有变成秦峰和苏晴模样的影子，都被张远用破妄眼识破，一一化解。越往里面走，雾气越淡，地面上开始出现一些残破的盔甲和兵器，显然是以前的冒险者留下的。
走到一处断墙后，张远忽然停住脚步。破妄眼的视野中，断墙后面的地面上有块石板颜色和周围不同，像是被人翻动过。
“你们看这里。”他指着石板，“下面好像是空的。”
赵虎醒了过来，听说有发现，立刻撸起袖子上前，和张远一起将石板搬开。下面果然有个洞口，深约两丈，隐约能看到里面有个木箱。
张远点燃火把，率先跳了下去。洞不大，里面除了木箱，还有具早已干瘪的尸体，看衣着像是几十年前的江湖人。他打开木箱，里面没有金银珠宝，只有一本线装书和一个青铜令牌。
书的封面上写着“九幽志”三个字，里面记载着九幽墟的各种秘闻，其中一段提到了镇魂碑——原来镇魂碑不是宝物，而是用来镇压墟底凶兽的封印。一旦被破坏，凶兽出世，整个北方都会遭殃。而所谓的“守墟人”，就是世代守护镇魂碑的家族后裔。
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