寅时的夜色尚未褪尽，天地间还浸在一片墨色里，唯有三颗寒星悬在天际，给连绵的山峦镀上一层微弱的银辉。
黑水河沿岸的石滩上，水汽混杂着草木的腥气扑面而来。老赵半蹲在一块丈高的礁石后，手指无意识地摩挲着腰间的三棱针囊。针囊里的银针泛着幽蓝，那是特制药汁淬过的痕迹，针尖的倒钩在微光下若隐若现——这是专门针对怪物关节缝隙的设计，一旦钉入，拽线时能硬生生撕开一道血口。
他侧耳听着河水拍打礁石的声音，水流声里藏着一种规律的“咔哒”声，像是某种硬甲摩擦石头。那是黑水河沿岸的怪物在巡逻，按照他们连日来的观察，此刻该是第七次经过下游的浅滩了。
“投罐队，预备。”老赵压低声音，朝着身后比了个手势。
礁石后立刻有三十道黑影起身，每个人手里都抱着两个陶罐，罐口用浸了蜡的布封着。他们猫着腰，踩着湿滑的卵石，朝着预定的伏击点移动，脚步轻得像猫，只有陶罐碰撞时偶尔发出极轻的“叮咚”声，很快便被水声吞没。
掷针队和刀手则分散在两侧的岩壁后，盾手已经将藤木混合铁条打造的重盾支起，盾面斜斜向外，既能挡住怪物长尾的横扫，又能给身后的弟兄留出掷针的缝隙。
“来了。”最东侧的斥候发出一声极轻的哨音。
老赵探头望去，只见浅滩的雾气里钻出三个青黑色的影子，身形比他们在鹰嘴崖外围见到的略小些，但长尾扫过水面时带起的浪头足有半人高。它们佝偻着身子，头颅左右转动，下颌下的软肉随着动作微微颤动——那正是老三他们在练武场反复演练过的攻击点。
“放！”
随着老赵一声低喝，三十个陶罐同时破空而起，在夜空中划出三十道抛物线。罐口的蜡布在抛射的力道下崩开，不等落地，便有内力深厚的弟兄隔空拍出掌风，精准地击在陶罐侧面。
“嘭！嘭！嘭！”
陶罐在怪物头顶丈许处碎裂，浓稠的药浆化作白雾弥漫开来，带着一股刺鼻的苦杏仁味。那味道对人无害，却能瞬间麻痹怪物的嗅觉——这是老五用肋骨换来的关键发现。
果然，三只怪物猛地顿住，头颅转动的幅度变大，显然失去了方向感。它们喉咙里发出低沉的嘶吼，长尾焦躁地扫打着水面，激起一片水花。
“掷针！”
岩壁后立刻射出三十道银线，银针拖着牛筋线，精准地钉向怪物的关节缝。有两只反应稍慢，后腿关节各中两针，拽线的弟兄同时发力，牛筋线瞬间绷紧，将它们的后腿拽得向外撇去。怪物重心一失，踉跄着跪倒在浅滩上，青黑色的硬甲撞在卵石上，发出沉闷的响声。
第三只怪物似乎更警觉，长尾猛地向上一扬，扫落了大半银针。但就在此时，西侧的刀手已经冲了出去，为首的汉子手里握着一把特制的宽背刀，刀刃比寻常长刀厚了三寸，刀背布满锯齿——这是专门用来劈砍硬甲缝隙的兵器。
他借着怪物长尾上扬的空档，足尖在礁石上一点，身形如箭般窜到怪物腹侧，手腕翻转，宽背刀带着破空声，精准地砍向靠近后肢的软肉。
“噗嗤！”
刀刃没入近半尺，怪物发出一声尖锐的痛吼，长尾猛地回扫。汉子早有准备，拽着刀柄向后一滚，恰好避开扫来的长尾，同时发力一抽，带起一串浑浊的血珠。
“补针！”老赵喊道。
又是数道银线射出，钉在这只怪物的前爪关节处。拽线的弟兄合力一拉，怪物的前爪被死死拽住，无法再向前扑击。两侧的刀手趁机合围，宽背刀接二连三地落在它腹侧和下颌下的软肉上，很快便让它倒在血泊里，抽搐着不再动弹。
解决掉这只时，另外两只被牵制的怪物也已被刀手们了结。老赵走到最近的一具尸体旁，用刀尖挑开怪物的下颌，果然在软肉深处看到了细碎的骨头——这印证了他们的猜测，此处不仅是弱点，更是连接头部与躯干的关键。
“按计划推进，清理沿岸，别留活口。”老赵用刀鞘拍了拍身旁的弟兄，目光望向黑水河上游，那里隐约传来更密集的嘶吼声，“看来老三那边也动手了。”
乱葬岗的密林里，雾气比黑水河更浓，混杂着腐烂的气息。老三蹲在一棵老柏树上，看着树下三只怪物在药雾里打转，嘴角忍不住咧开。
这些怪物确实狡猾，刚才他故意让两个弟兄发出声响，想引它们进入预设的陷阱，没想到它们竟在雾边缘徘徊，不肯深入。直到投罐队从侧翼抛出第二批药雾，将它们彻底裹在里面，这些家伙才乱了阵脚。
“盾阵推进！”老三从树上跃下，手里的长刀在雾气里划出一道寒光。
十二面重盾组成一个扇形，缓缓向前移动，盾与盾之间的缝隙刚好能容一人持针。掷针的弟兄半跪在盾后，银针蓄势待发，眼睛死死盯着雾中那些晃动的黑影。
“左边！”有弟兄低喝。
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