章武二年（222年），初春。
汉水挣脱了残冬的束缚，浩浩汤汤，流淌的波光如同亿万片破碎的金箔，在温煦的阳光下灼灼跃动。
巍峨的江陵城垣浸沐在柔和的斜阳里，城头那座被烈火舔舐得焦黑扭曲的箭楼，沉默地矗立着，宛如一柄被巨力生生折断、遗弃于战场的古老青铜剑，剑脊上凝固着永不消散的硝烟与亡魂的呜咽。
常山赵子龙，一身素白战袍沾染着江岸的泥渍，却难掩其渊渟岳峙的英姿。他默然独立于女墙垛口，修长而布满老茧的手指，正缓缓抚过青砖上一道深长的裂痕。
裂痕深处，死死嵌着半枚吴军劲弩射出的三棱铁箭簇，黝黑、冰冷，带着深入骨髓的敌意。目光下移，浑浊的护城河面，无数工匠驾着小舟，正用绳索、铁钩奋力打捞沉没江底的楼船残骸。
朽木断桅间，偶尔浮起一片残破的甲叶，在粼粼的金色波光中倏忽一闪，如同巨兽脱落的鳞片，旋即又沉入幽暗的水底。他手中那杆曾于长坂坡七进七出的亮银枪，枪尖雪亮，寒芒瘆人，此刻却稳稳指向北方。
北岸，汉水之滨，二十座新筑的烽燧台拔地而起，沿着蜿蜒的江流排布成凌厉的雁翅之阵。每座土垒顶端，皆竖起三丈高的粗壮旗杆，赤色的巨大旌旗在江风中猎猎狂舞，翻卷如炽烈的火焰——那旗面，赫然是用缴获的东吴降卒锦帆改制而成，精致的吴锦纹路犹在，旗角边缘，被火箭燎烧出的焦黑痕迹刺目惊心，无声诉说着不久前那场焚江煮海的恶战。
更远处的江滩上，回荡着五溪蛮族特有的、以兽骨磨制的尖锐哨音，穿透料峭的晚风，惊起芦苇荡深处栖息的大群白鹭，雪羽纷飞。蛮王沙摩柯袒露着筋肉虬结的上身，正厉声呵斥，驱赶着成队的东吴俘虏，以粗大的木夯奋力撞击着新筑城墙的根基，沉闷的撞击声与俘虏的哀嚎交织。
犒赏三军的最后一日，夜幕垂临。巨大的江陵校场被千堆熊熊燃烧的篝火彻底点燃，烈焰升腾，橘红色的光芒舔舐着半边天穹，竟似与横亘夜空的璀璨银河遥相辉映，争抢着天地的辉光。
裨将军陈式虎吼一声，率八百陌刀精锐入场演武助兴。八百柄长逾丈余的陌刀，刃口在火光下流动着森冷的寒芒，随着整齐划一的号令，猛然劈开沉沉的夜风！刀光霍霍，织成一张铺天盖地的银色巨网，将空中飘落的、细雪般的柳絮瞬间绞得粉碎！
浓烈的酒香与烤全羊的焦香气息弥漫开来，引得无数江鸥在火光映照的夜空下久久盘旋，发出贪婪的鸣叫。上百口粗陶酒瓮被火头军们抬入场中，新酿的荆楚米酒清冽醉人。
“此酒，”
丞相诸葛亮双手捧起粗陶酒盏，神情肃穆，面向西方沉沉一拜，
“当敬云长、翼德二位将军，英灵永在，佑我炎汉！”
话音方落，仿佛天意感应，西边麦城方向的深邃夜空中，一颗硕大的流星骤然划破黑暗，拖着长长的、燃烧的尾迹，无声无息地坠入远山背后，只留下瞬间的璀璨与永恒的寂灭。篝火旁，须发皆白的老卒们以手中残破的战刀，重重敲击着蒙尘的盾牌，苍凉古老的楚地战歌缓缓升起，带着穿越千年的悲怆与力量：
“操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接。旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先……”
这悲壮的歌声，与不远处铁匠作坊里传来的、节奏铿锵的锻打声奇妙地融合。匠人们正挥汗如雨，将战场上收集来的无数吴军箭簇、断刃投入熊熊炉火，熔炼重铸，化为守护炎汉的崭新兵锋。
然而，仅仅三丈开外，便是另一重天地——伤兵大营。这里笼罩着一种沉重得令人窒息的寂静。七千八百具担架整齐排列，如同等待检阅的方阵。
医官和民妇们脚步轻如狸猫，在狭窄的通道间无声穿梭，手中换下的、浸透脓血的纱布，在跳跃的火光映照下，竟透出一种诡异而凄艳的美，如同泼洒在素绢上的朵朵墨色牡丹，绽放着生命最后的残酷与尊严。
初夏的气息已悄然弥漫。江陵城官署内，新任命的荆州牧黄权，指尖无意识地抚过案头那方象征一方权柄的青铜印绶。印纽雕刻成威严的龟形，触手冰凉坚硬，其质感竟与江陵城头至今未散尽的、若有若无的血腥气息隐隐相通。
他望着面前堆积如山的户籍簿册、田亩图录，思绪却飘回了三日前那个星辉灿烂的城楼之夜。彼时，丞相诸葛亮与他并肩而立，遥望星河，忽而问道：“公衡（黄权字公衡）可知，陛下与吾，为何选你坐镇荆州，而非子龙将军？”
黄权当时一怔，恭敬垂首：“末将愚钝，愿闻丞相明示。”
诸葛亮羽扇轻摇，目光深邃如渊：
“荆州之地，悬隔益州千里之遥。昔日云长公之失，非战之罪，实乃信息隔绝，吕蒙白衣渡江，如入无人之境，终致麦城遗恨！”
他顿了顿，语气转为凝重，
“公衡久历州郡，军政皆通，思虑周密更胜子龙之勇烈。望公衡能将此理政安民之经验，倾囊相授于子龙将军，使其历练。他日我大汉若欲北定中原，南抚百越，正需更多如公衡、子龙这般能独当一面的柱石之才！”
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