书接上回。233年秋末，整个洛阳城笼罩在凄风苦雨之中。
玄武门前值守的羽林卫盔甲上凝着白霜，望着连绵不绝的八百里加急信使冲入宫门，彼此交换着忧惧的眼神——这些天，沾着血污的军报如同索命符般昼夜不息。
宣室殿内，二十四岁的曹叡攥着襄阳陷落、潼关折师的战报，鎏金博山炉腾起的青烟在他眼前似乎扭曲成狰狞形状，恍惚间曹叡似又看见七年前的情景：
父皇曹丕因患肺痨病早逝，托孤于平西大都督曹真、太尉司马懿与大鸿胪陈群，今曹真已死，陈群年老多病，而司马懿，父皇曾秘诉：司马懿鹰视狼顾，太祖武皇帝曹操曰不可不防。
而今曹爽新败，曹氏宗亲新生一代大多是纨绔子弟，现竟除司马懿外无一人人可托，实乃悲哀……
急促的脚步声惊碎了回忆。当值黄门侍郎战战兢兢捧上襄樊、潼关军报，绢帛上“累计折损四万七千众”几个血字让年轻天子猛然站起，玄色十二章纹衮服扫翻了案几上堆叠如山的战报。
羊脂玉镇纸坠地碎裂的脆响中，侍立两侧的史官看到天子眼中闪过与武帝曹操如出一辙的凶光。
传诏！曹叡沙哑的嗓音撕裂死一般的寂静：三公九卿、四征将军及两千石以上官员，三日内齐聚南宫议政厅！
三日后，司马懿垂首立于武将班列，余光扫过满殿朱紫公卿。
这些曾随武帝横扫中原的骄兵悍将，此刻竟半数不敢直视御座。他的目光在曹爽腰间新佩的倚天剑上稍作停留——那是大司马曹真临终前请天子赐下的荣耀。
“启禀陛下。”当陈群颤抖着读完最后一份败报时，司马懿突然出列，苍老嗓音却异常坚定：
“今，我方已丢失丢失襄樊等战略要地，死伤士卒四五万人，虽潼关仍旧在我们手里，但是现在情况已经万分危急。臣请行非常之策，请陛下仿照蜀汉，兴科举，开科取士。”
其余大臣面面相觑，默默不语。
曹爽之嗤笑打破了令人窒息的沉默：“太尉莫不是被诸葛村夫吓破了胆？我大魏立国根基...”
“根基？”
司马懿陡然提高声调，惊得几名文官手中笏板落地。他指向殿外阴云密布的天空：“襄阳粮仓现囤蜀军三十万石！已做北伐之用，我军陇西马场悉数陷落！更兼蜀汉沟通西域，敢问车骑大将军，等诸葛亮老匹夫饮马黄河之时，你口中根基何在？”
司马懿又曰：“速变则尤能生，慢变大事休已！诸位想做诸葛亮老匹夫俘虏吗？我司马懿也是河内士族大家！然，不想束手就擒也！”
陈群、曹洪、贾充、刘晔等人思虑片刻，道：“陛下，太尉司马懿所言甚是，我等皆赞成速速开科取士。”
曹叡：“既然这样，今年年末就在洛阳举行开科取士，还望众爱卿于士族豪强前多沟通解释，并让门生子弟多做准备，令司马懿、贾诩、陈群等人马上着手发布告示与细则的制定！”
司马懿又拜魏帝而说道：“情况危急，除兴科举外，还应当赏罚分明，本次与蜀军鏖战，将军曹爽本应坚守潼关不出，然却好大喜功，不听郭淮、钟会等人劝告，执意出关迎战，导致大败而归，愿陛下惩处之！”
曹爽辩解道：
“那有什么百战百胜的将领？失败是成功的母亲，这句话你听说过吗？你到潼关以后，分兵去救襄樊，却怕中了诸葛亮的埋伏而徘徊不前，坐视襄阳被攻陷！这个罪过比我要大吧？”
司马懿说：“本人固然负有襄阳被敌军攻陷的责任，然而曹爽却是遇到敌军后，撇下大军，匹马独自仓皇而逃的，这个可是重罪，还望陛下明察！”
曹叡：“果真如此？”
司马懿便命人传唤潼关之战幸存的将领牛金与一些士卒做证。
曹叡：
“好你个曹爽，先好大喜功，放弃坚固城关，刚遇到敌人又撇下大军独自逃跑，导致全军震动，溃不成军，要不是郭淮、钟会等将领拼死抵抗，潼关早已陷落，本应当处斩，念你父亲曹真的功劳上，革除权职，面壁思过。”
曹爽：“我是损兵折将，无可话说，但是司马懿坐视襄阳被攻陷也是事实，还望陛下一视同仁！”
曹叡瞥了一眼司马懿，说道：“司马懿坐视襄阳被攻陷，罪责不小，现罚没你一岁俸禄，官降一级，戴罪立功！”
司马懿拜谢。
曹洪、邓艾、夏侯尚等将领都根据当时战场上的表现做相应的处罚或奖励。
司马懿：“陛下，还有一事！潼关之战赵云、魏延用震天雷昼夜砸我潼关，耗费震天雷超过千捆。今幸有一节未炸，现呈于陛下御览……”便从袖口里掏出一节震天雷！
殿上文武百官皆脸吓得煞白。
曹洪：
“大胆司马懿！，此物易炸，若此物在朝堂之内炸起，伤及陛下，你万死莫赎！还不赶紧把它抛弃了！”
司马懿：
“陛下莫要惊恐，此物是空的，里面的炸燃之物已于3天前，令能工巧匠掏空拿去分析，经分析，蜀军震天雷威力如此之大的原因现已经查明……多添加了一味东西……红糖！”
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