却说蜀汉阵营，在接连打赢了潼关与襄樊两场战役后，三军士气如虹，直冲霄汉。
捷报频传，成都城内更是张灯结彩，一派鼎盛气象。意气风发的后主刘禅，于未央宫含章殿升座，面对文武百官，颁布了那篇震动天下的《北伐中原诏命》。
诏书言辞慷慨激昂，字字句句皆透着克复旧都、一统宇内的雄图壮志，期望挟大胜之威，一鼓作气，彻底荡平曹魏。
为激励前线，刘禅不顾群臣劝阻，决意亲赴前线犒军。他先至长安，后抵江陵。
在长安，他登临残破却雄风犹存的城楼，俯瞰八百里秦川，为阵亡将士洒酒祭奠，将闪亮的勋章佩于有功将士胸前，引得数万健儿山呼万岁，声震渭水。
抵达江陵时，场面更是热烈，士卒见天子亲临险地，抚慰伤员，亲授勋赏，无不感激涕零，誓死效忠之声不绝于耳。
然而，在江陵督府的密室之中，面对意气风发的天子，丞相诸葛亮却深锁眉头，道出了隐忧：
“陛下北伐之心，臣感同身受。然兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察。今虽两战告捷，然战线已绵延千里，粮秣转运，日耗巨万，民力已疲。
更兼潼关一战，为破坚城，震天雷倾泻如雨，库存已近告罄。此物制作繁复，硝磺木炭尚可筹措，唯其中一味关键引火之物——红糖，需以蜀中甘蔗熬制，非仓促可得。仓廪空虚，军器待补，北伐……尚需时日绸缪。”
刘禅虽心有不甘，但深知诸葛亮老成谋国，所言非虚，只得按下急切心情。
数日后，潜伏于魏都洛阳的蜀汉细作，以八百里加急传回密报：魏吴盟好，魏主曹叡遣重臣持国书赴建业，以战马易红糖！其价骇人——二石红糖换一匹健硕战马！
曹魏更是狮子大开口，一次便欲购入一千石红糖！
此消息如晴天霹雳，在蜀汉高层中炸开。群臣初时不解其意，唯刘禅心中剧震！他深知红糖于己方之重——一枚威力足以撼动城垣的震天雷，其所耗红糖不过区区五钱（约合后世数十克）！
一千石红糖，足可制出数十万枚震天雷！若曹魏得此巨量红糖，加以仿制……蜀军赖以攻坚破锐的神兵利器将优势尽失，北伐大业必将化为泡影，甚至可能引火烧身！
殿内气氛瞬间降至冰点。尚书令蒋琬、侍中董允等重臣面色煞白，大将军姜维按剑之手青筋暴起。
若放任魏吴此等“糖马贸易”，不仅北伐中原顿成泡影，将来若想挥师东进，鲸吞江东，更将撞上东吴用蜀汉默许贸易得来的战马组建的崭新铁骑！那将是何等讽刺与凶险的局面！
一片死寂中，还是刘禅率先打破沉默，声音低沉却带着不容置疑的决断：
“诸卿！此非寻常互市！曹叡所求者，非口腹之欲，乃破我震天之秘！
若任其得逞，仿制成功，则我军攻城拔寨，必付十倍之血！当务之急，唯有以雷霆之势威慑东吴，迫其断绝与魏国之糖马贸易，断魏仿制之根基，方为上策！”
诸葛亮目光炯炯，深以为然：
“陛下明见万里！孙仲谋首鼠两端，非重利不能诱，非重压不能服。臣以为，当遣一能言善辩、深谙吴事之重臣，即刻出使建业。
一面陈说利害，晓以唇亡齿寒之大义；一面示我兵锋，令其知背盟之祸即在眼前！此谓威逼利诱，双管齐下！”
江陵城，这座扼守长江咽喉的重镇，瞬间进入战时状态。 原本就强大的水师基地，此刻更是热火朝天。
江岸巨大的船坞内，工匠挥汗如雨，日夜赶工，粗壮的楠木被锯开刨光，龙骨初具规模，更大、更坚固、装备更多床弩与拍竿的新式楼船正在成型。
江面上，战鼓擂动，号角连天，荆州水军士卒顶着烈日寒风，操演着新的水战阵型，喊杀声震得江涛激荡。
与此同时，一则极具煽动性、更暗藏狠辣政治用心的流言，如同瘟疫般迅速在荆州蔓延，并顺着商船、旅人之口，飞快传向江东：
“大汉天子龙颜震怒！已敕令水陆大军，将于明年初春，顺大江洪流而下，直捣建业！誓要擒获那吴主孙权之爱妻——步练师！
此女天生丽质，优雅绝代，其容色较之二乔犹有过之！擒之，献于未央宫，以雪昔日背刺之耻！”
此流言犹如毒刺，精准地扎在孙权的痛处与颜面上。步练师乃其挚爱，更是东吴国母，将其作为战利品宣扬，是对孙权尊严最赤裸的羞辱，亦是对东吴军民士气的沉重打击。
建业城内，一时风声鹤唳，人心惶惶。
十余日后，蜀汉尚书费祎，持节乘舟，抵达建业。** 吴宫大殿之上，气氛凝重如铅。费祎身着汉官朝服，昂然而立，面对御座上的吴大帝孙权，毫无惧色，历数东吴累累“背信弃义”之行：
“吴主明鉴！昔建安二十四年（219年），关云长北伐襄樊，威震华夏，吴非但不施援手，反趁虚而入，袭取荆州，致使汉寿亭侯壮烈殉国，大汉痛失荆襄重地！
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