战云笼罩宛城。
诸葛亮、姜维、吴班三路大军合围，六万将士将这座雄城围得水泄不通。云梯如林，冲车咆哮，日夜不停的猛攻持续了数十个昼夜。
坚厚的城墙在无数次的撞击和攀爬下变得斑驳陆离，护城河早已被尸体和断戟残戈填塞，河水泛着诡异的暗红。
一日惨烈的攻城战接近尾声，残阳如血，泼洒在宛城内外。姜维拄着长枪，甲胄上布满刀痕箭孔，他眼睁睁看着最后一架耗费巨资打造的霹雳车，在魏军密集的火箭攒射下轰然解体，燃烧的残骸滚入护城河，激起冲天水汽。
不远处，讨逆将军吴班的尸体深陷在冰冷的血泥之中，一只紧握的手掌露在外面，掌心死死攥着的，是半截被血水浸透、再也无法点燃的震天雷引信。
一股悲怆与决绝涌上姜维心头，他猛地扯开自己肩头的破损铁甲，嘶声怒吼：
“剥甲！将所有破损甲胄兵器，尽数熔了！给弓弩营——造箭！造更多的箭！”
汉军鏖战终日，伤亡惨重，士卒精疲力竭，鸣金收兵的号角已在阵后呜咽响起。攻城部队如潮水般缓缓后撤。
就在这松懈的刹那！
宛城城头，魏军沉闷的战鼓声陡然一变，变得急促而充满杀伐之气！城楼之上，征西将军邓艾的令旗狠狠挥下！
沉重的宛城大门豁然洞开！
铁蹄踏碎泥泞，如黑色的怒潮般汹涌而出！
曹魏最精锐的虎豹骑与重甲步卒，在邓艾的亲自率领下，挟着憋屈已久的怒火，以雷霆万钧之势，狠狠撞入了正在撤退、阵型稍显散乱的汉军侧翼！
惨烈的肉搏瞬间爆发！惊呼、惨叫、兵刃入骨之声不绝于耳。汉军猝不及防，阵脚大乱，鲜血在冰冷的土地上肆意横流。
危急关头，诸葛亮羽扇急挥，中军令旗变幻！连弩营的箭雨如飞蝗般倾泻而出，暂时遏制了魏军冲锋的锋锐；后备的生力军呐喊着压上，用血肉之躯在混乱中重新构筑起防线，堪堪稳住即将崩溃的阵型……
两日后，两份急报几乎同时送达江陵行辕。
其一：东吴建业方向，楼船水师调动异常频繁，新组建的“建业铁骑”亦频频现身江岸，其兵锋所指，隐隐西向！
其二：宛城前线，汉军强攻受挫，伤亡惨重，吴班将军殉国，姜维将军浴血苦撑，然宛城坚如磐石，短期克复无望！
军报上的墨迹如血。刘禅伫立在巨大的舆图前，背影在烛光下显得异常僵硬。他缓缓闭上眼，再睁开时，已是一片沉痛，声音却带着不容置疑的沉重：
“传旨：命丞相大军，交替掩护，徐徐后撤。务必保主力不失，退守襄樊！”
这场被后世称为“建兴北伐”或“宛城之殇”的大战，历时两月，终以蜀汉折损两万余精锐、阵亡大将吴班，魏军亦伤亡万余的惨痛代价落幕。
汉军未能攻克新野、宛城任何一座重镇，裹着初冬的寒霜与鲜血，黯然撤回襄樊。
襄樊城头，寒风凛冽。军机会议散去，灯火阑珊处，唯余刘禅与诸葛亮相对而立。年轻的帝王卸去了白日的刚毅，脸上是深切的痛悔与疲惫，声音哽咽：
“此番大败，将士折损，吴班将军陨落，皆因朕心浮气躁，急于求成，一意孤行，罪责，在朕一身！”
诸葛亮面容憔悴，眼含悲悯，深深一揖：
“陛下何出此言！此役之失，乃老臣无能，旬月之间，竟未能撼动司马仲达之铜墙铁壁。司马懿，诚乃当世劲敌，用兵如神，坚忍如磐。陛下可还记得《隆中对》之要？”
他抬手指向浩瀚苍穹，“‘待天下有变’，这‘变’字玄机，或如星移斗转，非人力可强求。观今日之魏，曹叡非昏聩之主，朝堂未乱，民心未叛，此‘变’恐尚未至矣。”
姜维等将领侍立一旁，闻言无不垂首，胸中悔恨交加，如烈火灼烧。
翌日，寒风呜咽的校场上，白幡招展。
刘禅亲自主持祭奠大典，悼唁吴班及两万阵亡将士英魂。他亲手将一盏清酒洒在冰冷的土地上，仰首望向深邃无垠的夜空。
银河横亘，繁星明灭，仿佛倒映着人间无尽的征伐与等待。年轻的皇帝久久凝望，一声低语，散入凛冽的夜风之中：
“《隆中对》所言‘天下有变’……朕与相父，莫非真要等到……东吴的楼船朽烂，生出蛀虫么？”
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