王平望着这道天险，长叹一声：“此关非人力所能攻取，当寻路绕行。”
随即命人寻访当地土着，以重金聘为向导，另觅捷径。
此时，苍梧郡的严关城头，东吴交州牧吕岱正手持交州特产的犀角杯，饮着槟榔酒。探马忽然匆匆来报：
“将军！霍弋、孟获率南中蛮兵万余，正焚山开路，遇水设桥，已出现在西南三百里外的鬼哭涧！”
吕岱闻言，冷笑一声：“不过是诸葛亮的声东击西之计！他却不知，我交州象兵，最善踏杀蛮子！”
当即传令，命陆胤率军万余，前往抵御霍弋的蛮兵。
与此同时，马谡率领的偏师正困在一片食人沼泽中。腐水上漂浮的紫萍看似柔软无害，士卒一旦踩上，便会被水下的藤蔓缠足，转瞬吞没。
“别动！”
土着向导刀阿朵突然掷出套索，缠住一名即将落水的士卒，“那不是陆地，是巨鳄的脊背！”
待到子夜，暴雨倾盆而下，黄崇部找到的避雨岩洞突然涌出万只血蝠，它们扑向伤兵，啃噬皮肉的声音与惨叫声交织在一起，盖过了雷声。
十月十七寅时，姜维率领的主力终于抵达苍梧郡梅关，即刻发起强攻。吴将步骘早有准备，藏在榕树根后的床弩突然齐发，浸过蛇毒的弩箭穿透力极强，竟能穿透三层藤盾，汉军前锋瞬间溃乱。
正当危急之时，关内忽然传来地动之声，百余头战象披着水犀黑甲，嘶吼着冲出——象奴们早往象鼻涂抹了特制药膏，可令象群一日之内忘却刀劈斧砍之痛，只管踏破敌阵。
荆南精卒从未见过如此庞大的战争野兽，顿时惊恐不已，阵型大乱，被象群践踏而死者数百人。
“砍象腿！”廖化嘶吼着掷出短戟，戟刃扎进象膝，却只激得巨兽更加狂躁，长鼻一卷，便将数名士卒甩向山崖。
姜维情急之下，命人点燃粮车，推往象群——火油漫流，瞬间形成一道火墙，灼热的气浪逼得象群连连后退，终于转身奔逃，反倒冲乱了吴军的阵型。
首战虽挫，汉军却折损不少。姜维与廖化在帐中商议对策，廖化忧心忡忡：
“东吴战象皮糙肉厚，更有犀牛甲护身，寻常刀枪难伤，这可如何是好？”
姜维沉吟片刻，忽然眼中一亮：
“二十余年前，我随陛下出征南中，平定孟获叛乱时，曾听闻象群最是惧火。明日可令士卒多备引火之物，再制‘火龙车’，必能破此象阵！”
两日之后，霍弋与孟获的蛮兵在翡翠峡谷与陆胤大军相遇。当陆胤的军队打着火把穿越峡谷时，林间千年榕树的垂须突然如活物般攀下，缠住了吴军士卒。
黑暗中，孟获的铜鼓声骤然响起，乌泱泱的蛊蜂从腐叶堆中腾起，扑向吴军——这是乌当飞军的绝技。陆胤挥剑斩落满袖毒蜂，脸上却已被蛰得红肿如猪头，吴军大乱，只得溃退。
霍弋率军乘胜追击，渡过鬼哭涧，直逼严关侧后。
十二月初九，梅关城下再次响起战鼓。姜维依计而行，先以干鸟巢掷向象群——干燥的鸟巢遇火即燃，火星溅在象甲上，吓得象群四处奔逃，冲垮了吴军的防线。
随后，百架“火龙车”推向关城——这车实为空心巨竹制成，内藏三十斤硫磺硝石，点燃后轰然炸开，火光冲天，将城头的吴兵炸得血肉横飞。
梅关城墙渐渐出现裂痕，汉军趁机猛攻。步骘亲登城头督战，却被流矢射中肩胛。当廖化率领的荆南精卒攻破城门时，步骘已无力再战，最终拔剑自刎。
城破之日，焦土之上，姜维拾起半枚烧变形的虎符，上面“吴”字的金漆早已化作飞灰，随风飘散。
严关之上，吕岱听闻梅关已破、步骘战死、张悌离散的消息，震惊得几乎握不住手中的犀角杯。
他喃喃自语：“我已令步骘、张悌严守城关，怎会落得这般下场？”
话音未落，又有探马来报：“将军！陆胤在翡翠峡遇伏，全军尽没，霍弋的蛮兵已出现在严关侧后方！”
吕岱面色惨白，深知大势已去。这严关虽险，却已陷入汉军重围，再守下去不过是徒劳。
他只得下令放弃严关，收拢万余残军，焚烧携带不了的辎重，连夜回撤合浦港，欲从那里乘船南渡，退往龙编。
江东建业宫内，孙权展开最新的战报，绢帛上寥寥数语，却如惊雷在殿内炸响：
“苍梧郡梅关已破，步骘战死，张悌离散，折师万余；罪臣吕岱泣血求援……”
这位江东大帝的手不住颤抖，将战报攥成一团。
江风穿堂而过，案头那盏本欲送往交州的孔明灯突然爆裂，火苗舔舐着案上“全据交广”的策论竹简，映得孙权碧眼之中满是死灰。
岭南的硝烟渐渐散尽，幸存的蜀军在瘴林里打扫战场。战象的盔甲被拆解，改制成人形铠甲；严关内，吴军未来得及销毁的储粮成了汉军的补给。
王平将军捧着吕岱遗留的犀角杯，盛满郁江水，缓缓倾洒在脚下的沃土上，以祭奠征途上阵亡的将士。
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