归程前，姜维命小队继续沿湖勘探十日，绘制详细地图，自己则率主力南返。呼衍硕自愿留下为后续汉使培训向导。
六月初，姜维返回长安。刘禅亲率百官出迎。
未央宫内，姜维献上北海地图、物产样本及刻石拓文。满朝文武惊叹不已，纷纷传看来自极北的奇异物产：巨湖鱼干、白色貂皮、珍贵杉木！...
刘禅抚摸着北海地图，感慨道：“苏武牧羊北海，历十九载艰辛，示汉节不辱。今伯约北巡，扬威德而返，开万里疆域，实乃盛世之兆！”
遂下旨：设北海都护府，驻军五百，由呼衍硕暂领都护职；开辟北疆商路，以茶盐换毛皮良马；遣学者随下次北巡队往北海地区记录风土人情。
退朝后，刘禅独留姜维。
“伯约，此行最大收获为何？”
姜维沉思片刻：
“陛下，臣最大的发现不是那片巨湖，而是认识到北方之地并非蛮荒无用。当地部落熟知山川地貌，若能真诚相交，必成北疆屏障。强权可拓土，唯仁德可收心。”
刘禅颔首：“善。朕欲十年内，使汉匈无异心，北海如内湖。”
史官陈寿据姜维所描述：在《舆图志》中这样写道：
“贝加尔湖者，北国明珠也。其地广袤，接天际涯，水色澄明，若琉璃铺地，映日则金光跃动，遇月则玉魄涵辉。
沿岸峰峦环峙，林莽葱郁，松涛振谷，鹤唳长空。惊起鸥鹭，掠水而飞，影落清波，倏忽不见。
至若寒季，湖面凝冰，晶莹如镜，可鉴毛发。冰下鱼龙潜跃，隐约可见，似与游者相戏。风过处，冰裂有声，如钟鸣谷应，悠远不绝。
晨昏之际，雾霭氤氲，湖面若蒙轻纱，远山近树，皆入画中。俄而雾散，天光水色，一碧万顷，令人心荡神驰，俗念顿消。
此湖之美，非笔墨所能尽述，唯亲历者方知其奇也。”
又将姜维游历写成传记：
癸丑之春，征北将军姜伯约北巡绝域，至北海而还。其水浩淼，不知所极，凌虚接汉，吞天蔽日。四望皆山，雪巅皑皑若银冠；环湖尽松，苍枝郁郁成翠帷。
夫湖水澄澈，寒碧凝脂，俯窥可鉴毫发。时有巨鱼跃波，银鳞耀日，其长丈余，世所罕见。岸边冰凌未消，叠玉千重，日曜之则晶光迸射，夜映月则素练横陈。
朔风起时，洪波涌生，涛声若雷震大漠；天霁云开，镜平如拭，倒影能摄星斗。林间有白貂疾走，松梢见玄鹰盘桓。气寒刺骨，呼吸成霜，然其水终岁不冻，氤氲生烟，土人谓之“神嘘”。
临湖而立，但觉乾坤浩大，一身渺渺。苏武牧羝之泽今犹在，郅支饮马之迹竟难寻。惟见长空雁阵南飞，碧水浮冰北溯，天地寂寥，万古苍茫。
遂命将士采青石，镌铭文曰：“汉威北暨，四海攸同”，投诸深潭以告鬼神。是夜湖中异光浮动，若有所应，胡骑皆惊伏在地，称大汉天子德配天地，故神灵现瑞云”。
秋去冬来，河套地区第一场雪落下时，魏延的治理已见成效。九原城内，汉式房屋与匈奴毡帐比邻而居；学堂中传出汉匈孩童齐诵《千字文》的读书声；医馆内，汉医与匈奴巫医交流医术，各取所长。
首批北上商队带回的北海毛皮在长安引起轰动，价值倍增。更多商人申请北贸，朝廷特地编制《北行指南》，指导商队穿越漠北。
呼衍硕从北海送来消息：已与当地三十余部落建立联系，多数愿与汉交好。随信附赠的还有一批北海特产的珍贵药材。
刘禅将药材赠予太医署研究，对董允笑道：
“昔汉武帝求天马通西域，今朕得北海通极北，何其幸也。”
董允回应：
“然陛下不以求珍奇为目的，而以交融共荣为宗旨，更胜前人。”
塞外的风雪依旧，但汉匈之间的隔阂正如冰雪般消融。从河套到北海的广袤土地上，一个多民族共生的大汉北疆正在形成。
而这一切，只是开始。刘禅站在未央宫高台上，向北远眺，仿佛能看到更遥远的北方……
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