书接上回，印度洋之上碧波万顷，暑气蒸腾的孟加拉湾海风裹挟着异域香料的气息，拂过 旗舰“蛟龙号” 楼船高耸的帆樯。
将军张嶷身着玄色嵌银鳞纹的戎装，手扶船舷上的青铜锚链，望着远处海岸线旁错落分布的城邦轮廓，眸中闪过几分沉毅。
身旁的靖波校尉关统正展开一幅绢制海图，指尖沿着印度南部的海岸线划过，低声道：
“将军，据沿岸城邦向导所言，自此处往南三百里，便是羯陵伽国的港口，再往西则是安度罗国的地界，这一带大小邦国共七八个，皆割据一方，却都对我大汉器物心向往之。”
张嶷颔首，目光转向船舱方向。此刻的货舱内，码放整齐的蜀锦在透过舷窗的阳光下流转着流光溢彩，青釉瓷瓶的釉色如雨后青山般温润，还有从辽东辗转运来的高句丽人参，根茎饱满，散发着淡淡的药香。
“陛下临行前嘱托，要以器物为媒，结好诸邦，开通新的商路。如今看来，此事大有可为。”
他话音刚落，便见一名身着异域服饰的城邦使者捧着鎏金托盘，快步登上楼船。托盘上摆放着两颗硕大的明珠，珠光莹润，显然是当地的珍品。
“大汉的将军大人，” 使者操着半生不熟的汉话，躬身行礼道，“我国国王听闻天朝船队抵达，特命小臣前来致意，愿以国中珠宝、象牙换取天朝的丝绸与瓷器。
若将军肯赏光赴宴，国王还将亲自与将军商议贸易之约。”
张嶷与关统对视一眼，欣然应允。当日午后，张嶷携关统及十余名护卫，乘坐小艇前往羯陵伽国的王宫。王宫以白色大理石筑成，穹顶之上镶嵌着彩色琉璃，殿内立柱雕刻着缠枝莲纹，与大汉宫殿的雄浑大气截然不同。
羯陵伽国王身着织金锦袍，头戴镶嵌宝石的王冠，见张嶷等人到来，亲自起身相迎，殿内的乐师奏响了欢快的异域乐曲。
宴席之上，当侍女将一匹蜀锦铺展在国王面前时，满殿的贵族皆发出惊叹之声。那蜀锦以大红为底，用金线织出鸾鸟衔枝的纹样，边角处还缀着细小的珍珠，在烛火下熠熠生辉。“此等珍品，竟比我国最华贵的织物还要精美数倍！”
国王轻抚蜀锦，眼中满是痴迷。张嶷趁机说道：
“我大汉地大物博，除了蜀锦、瓷器，还有铁器、茶叶等物，若贵国愿与我大汉定立长期贸易之约，我方愿定期运送货物前来，且价格可酌情优惠。” 国王闻言大喜，当即命人取来国书，与张嶷签订了贸易盟约。
此后数日，张嶷与关统又陆续拜访了安度罗国、朱罗国等邦国。
每到一处，大汉的货物都引发轰动。一件普通的青釉瓷碗，在中原市价不过百钱，在此地竟能卖出两千钱的高价；一匹上等蜀锦更是被贵族们争相竞买，最终以中原市价十五倍的价格成交。
关统在账册上仔细核算着利润，对张嶷道：“将军，虽售价高昂，但扣除船队建造的成本、船员的俸禄，还有途中损耗，净利润约有三成五。即便如此，这笔收益也足以填补部分西域军费了。”
张嶷却并未露出过多喜色，他望着远处海面，沉声道：
“利润固然重要，但更要紧的是打通这条商路。据安度罗国的大臣所言，印度北部的印度河流域，仍有贵霜帝国的势力盘踞，只是如今波斯连年入侵，贵霜早已不复往日强盛，只能固守北部关隘，无力南下。这对我大汉而言，或许是开拓西域商路的良机。”
与此同时，长安城内暑气正盛，未央宫长乐殿的殿门敞开着，殿内摆放着数十盆冰鉴，寒气丝丝缕缕地弥散开来，却仍难掩群臣脸上的震惊。
汉皇刘禅身着明黄十二章纹龙袍，端坐在龙椅之上，手中把玩着一枚从瀛洲送来的海螺，缓缓道：
“前些时日，朕命姜维、诸葛恪筹备舰队，探寻关岛、中途岛等地，可转念一想，此事未免太过仓促。诸位可知，瀛洲以东并非世界尽头，尚有一块比我大汉疆域还要辽阔的新大陆，名为‘美洲’。”
话音刚落，殿内顿时响起一片抽气声。太傅蒋琬猛地站起身，拱手道：“陛下，此言当真？自上古以来，从未有典籍记载瀛洲以东还有大陆，若此事属实，那便是开天辟地的发现啊！”
刘禅点头，将一份由瀛洲探险者绘制的草图递给群臣传阅。
草图之上，寥寥几笔勾勒出瀛洲的轮廓，往东则标注着 “大洋万里，有新大陆” 的字样。
丞相诸葛亮拄着羽扇，目光落在草图上，沉吟片刻后，上前一步道：“陛下欲探寻美洲，开辟新航线，此乃举世之功，臣深感钦佩。
但新大陆距东瀛有数万里之遥，向西的海上丝绸之路尚有旧航线指引，可往东却是一片未知海域。
若贸然派遣大批舰队前往，途中恐遭遇风暴、断粮等不测，损失惨重。依臣之见，可先派三五艘楼船，先寻得广岛、夏威夷诸岛作为中转站，待探明航线后，再大规模派遣船只，如此更为稳妥。
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