书接上回，时维256年深秋，朔风卷着枯叶，拍打在北疆戍楼的飞檐上。
驻守于此的骠骑将军魏延，望着塞外无垠的苍莽，心中那股开疆拓土的豪情如野草般疯长，遂提笔上书汉皇刘禅，恳请跨越葱岭，将大汉的龙旗插向中亚腹地。
在奏疏里，魏延条分缕析，言明此举有两大裨益：
其一，若能全控丝绸之路，摒除波斯帝国的居间阻隔，大汉商队的驼铃便可径直飘向罗马帝国，那遥远西方的琉璃、金币，中亚的胡椒、香料将与东方的丝绸、瓷器在商道上交汇，为帝国带来滚滚财富；
其二，帝国的将士，从身居高位的将领到基层的普通士卒，无不渴望在沙场建立功勋，赢得属于军人的荣耀，拓土中亚，恰是他们实现抱负的绝佳契机。
内阁群臣捧着这份奏疏，面面相觑。军机大事，关乎国祚兴衰，他们哪敢擅自定夺，只得恭恭敬敬地将其呈送汉皇。
汉皇刘禅端坐于龙椅之上，目光深邃。
谁不想让大汉的版图如地毯般铺满整颗蓝星？
可他心中清楚，古训“忘战必危，好战必亡”，宛如警钟，时刻在耳畔长鸣。而中亚的亚述帝国，便是这古训最鲜活的注脚。
遥想公元前1200年，冶金技术如春风般拂过地中海东部，小亚细亚、叙利亚、埃及等地，渐渐出现了锋利无比的铁剑。
先进的武器，犹如潘多拉魔盒，开启了战争的升级之路，也催生了人类历史上首个军国主义国家——亚述。
亚述人有雕刻的传统，也正因如此，两千余年后，人们还能在大英博物馆，透过那些亚述浮雕板，一窥当年的战争图景。
那些约莫2.5米高的巨大浮雕板，相传曾是亚述王都尼尼微王宫的壁画，一度铺满整面墙壁。想当年，它们定是色彩绚烂，可岁月无情，如今已褪去所有华彩。
即便如此，当人们驻足凝视，仍能感受到那震撼人心的力量，它们似一部镌刻在石头上的史诗电影。
开篇，是亚述大军如潮水般长驱直入，围困城池；
紧接着，便是血肉横飞的血战；而后，“镜头”缓缓移向那些倒在血泊中的死伤者，以及大片流离失所的难民；
最终，画面定格在得胜的国王身上，他骄傲地俯视着脚下的土地，那是囊括“肥沃新月”地区的庞大亚述帝国，是他的战利品。
亚述人的战争艺术，堪称登峰造极。战争，是亚述人生活的核心，于他们而言，战争就是一种生产方式。
这个民族，在人类历史上首次打造出一支多兵种协同作战的常备军。步兵编制里，弓箭手占了大半，亚述弓箭手的箭法，精准如天上的星辰，在当时举世闻名；
骑兵，是亚述最先大规模投入使用的兵种，在战场上纵横驰骋；
工兵的独立成军，更是让军队在开路、搭桥、筑垒、建城以及修造攻坚器械等方面，专业技术突飞猛进，这也是世界历史上，工兵首次作为独立兵种出现。亚述军队的兵器，统一型号，规整划一。
战车兵与骑兵，多由贵族充任，自带一股高贵与勇猛；工兵和步兵，则来自农牧阶层，质朴而坚韧。就这样，亚述构建起完备的兵种体系，踏上了各兵种协同作战的征程。
这支强大的军队，在亚述历代那些黩武好战的君主统领下，东征西讨。
有时是为了开疆拓土的军事征服，有时却仅仅是为了掠夺他国的财物。就说萨马尔纳萨尔三世，他在位35年（前858 至824年），竟亲自出征32次，常年驰骋于沙场，其统治期间，有31年是在战场上度过的。
战场上的亚述人，残忍得令人发指。一块石碑上，清晰地刻着这样的文字：
“我率勇士，远征居姆赫。陷城池，获珍宝，无可数计。敢反抗者，我必焚其城，使成灰烬。”
还有出土的文献，记载了亚述军队的一次大屠杀，文字读来，至今仍让人心惊肉跳：
“我砍断他们的脖子如同砍献祭的羔羊，我割断他们的喉咙如同砍一条线，我让他们的血如同雨季的大洪流流淌在广阔的地面上。我使他们战士的尸体像青草一样覆盖平原，我割下了他们的下唇，毁了他们的容貌，如同摘成熟的黄瓜，我切下了他们的手……”
时光流转，到了公元前8世纪至公元前7世纪，“亚述世纪”来临。
亚述帝国的版图急剧扩张，东起伊朗高原西部，西至地中海沿岸及埃及，南临波斯湾，北达亚美尼亚，广袤的疆域横跨西亚北非，成为人类历史上首个如此庞大的帝国。
到阿舒尔巴纳帕尔统治时期（前668 至前627年），亚述的武力征服达到了顶峰。他先后发起9次大规模远征，出兵埃及、地中海东岸地区、巴比伦尼亚、埃兰等地，残酷镇压人民起义。
战争，给亚述带来了巨额的政治经济利益。只要在战争中获胜，包括人力资源在内的战利品便会源源不断地流入亚述。
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