可形势的发展容不得曹操继续长吁短叹，他必须迅速调集新的援军赶赴襄、樊战场，以解燃眉之急。
曹操首先想到的，是驻守其魏王封地邺城的曹氏直属部队。这支部队是曹操的核心力量之一，战斗力强悍。然而，最为善战的次子曹彰被他留在了长安，长子曹丕身为魏王世子，需要坐镇后方，稳定大局。
思来想去，曹操最终选择任命三子曹植为南中郎将、行征虏将军，准备由他率军救援樊城。
可命运似乎又和曹操开了个玩笑。当任命抵达邺城时，曹植却因喝得酩酊大醉，无法领命。曹操得知后，倍感失望。无奈之下，他只能从关中调集殷署、赵俨所部，让他们经武关直趋宛城，与驻守当地的徐晃所部会合。
然而，徐晃所部大多是未经战阵的新兵，缺乏实战经验，战斗力堪忧。殷署、赵俨麾下又掺杂了很多马超、韩遂的旧部，这些旧部在此前出兵汉中时就发生过哗变，忠诚度难以保证。
因此，曹操方面很难在短时间内组织起对樊城的有效支援。
雪上加霜的是，随着关羽“水淹七军”的消息迅速传播开来，中原各地为之震动。魏荆州刺史胡修、南乡太守傅方临阵倒戈，投向了关羽；陆浑地区又出现了孙狼领导的起义军，响应关羽的行动。
一时间，整个豫州地区的形势可谓岌岌可危，曹操面临着前所未有的压力。
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