要知道，曹操建军后的第一次胜利，就是效仿“孙膑救赵而攻魏”的策略，大破黑山贼于毒。
曹操平生最喜欢引用孙膑兵法，打袁绍的乌巢之战、打马超的渭南之战，都灵活运用了“围魏救赵”的策略。
所以诸葛亮不得不充分考虑曹军直接进攻汉中的可能性。
赵云、邓芝既然有阻击的任务，兵力自然不会太少。而从曹魏方面来看，一旦确认诸葛亮的主力在陇西，就很容易判断出，只要陇西的胜负还没分出来，赵云、邓芝就不敢轻易从斜谷道进兵。
基于这样的判断，曹真干脆赌上全部筹码，把手里的雍凉野战军（也就是所谓的“步骑五万”）全部交给老搭档张合，让他西进陇山，自己只率领小部队去防守斜谷道。而且他还打了个漂亮的偷袭，把赵云、邓芝的军队赶到了箕谷。
结果，原本打算牵制魏军主力的赵云、邓芝所部，反而被曹真的小部队牵制并击退了。
谁在死守祁山？
尽管曹魏很快纠正了对蜀军北伐意图和战场局势的判断，但把雍凉野战军全部集中到关中平原东南部的做法，已经在陇西造成了巨大的兵力空缺。
从郿坞到天水的距离，按汉制是750里（和洛阳到长安的距离差不多），三国时期道路崎岖难行。
所以，当集结在长安以南的雍凉野战军得到蜀军主力突入陇西的消息，再分兵支援陇山，一来一回大约需要二十天。这个时间差，原本足够蜀军夺取陇西各郡了。
然而，历史的实际发展却让人十分意外。
直到张合的大军抵达街亭，诸葛亮所指挥的蜀军主力竟然还在祁山，甚至连已经响应蜀军的天水郡治冀城（位于祁山东北部）都没赶到。
这是因为，有一支魏军一直在拼死守卫祁山堡。
六年之后（234年），曹叡在谈论魏国的边防要塞时说：“先帝在东边设置合肥防线，在南边驻守襄阳，在西边巩固祁山，敌人来犯，都在这三座城下被击败，这些地方都是必争之地。”
他把祁山的防守，和张辽守合肥、曹仁守襄阳相提并论，可见曹魏对祁山之战的高度肯定。
但防守陇西的游楚，连蜀军主力的影子都没看到就被封为列侯，而这位死守祁山堡、拖住诸葛亮二十多天的魏将，正史里却连名字都没有记载，这是为什么呢？
这个谜底，直到第二次北伐时，才由陈仓守将郝昭揭开。郝昭说：“以前高刚守卫祁山，因为不够专心，虽然最终保全了祁山，但至今仍议论纷纷。”（《太平御览》注引《魏略》）
《魏略》是魏国郎中鱼豢所撰写的私史。鱼豢在曹魏后期为官，对曹魏的典故史实掌握得比陈寿更充分。
不过，这个人特别喜欢爆料朝中人物的负面消息，比如非议嘲讽本朝的“正始名士”，所以他的《魏略》在当时很不受欢迎，没有广泛流传，渐渐散失了。
但也正因为书中有很多“黑料”，后世喜欢研究历史的人就很重视《魏略》，比如刘宋学者裴松之就大量引用散失的《魏略》来注释《三国志》。
不过，《太平御览》注引用的这段关于祁山守卫的内容，恰巧是裴松之没见到的。
鱼豢是关中人，生活的年代又和蜀汉北伐几乎同时，所以他的这段记载，应该比陈寿的记载更详尽可信。
按照《魏略》的说法，祁山的守将名叫高刚。他虽然侥幸守住了祁山堡，但在最后阶段出现了严重的动摇和变节的情况。
所以，曹魏在高度肯定祁山守卫战的同时，对高刚的评价是“议不止”，自然也就谈不上对他进行封赏了。
第一次北伐，诸葛亮的失误在于过于求稳，不愿意在有敌方据点威胁后路的情况下冒险进军。结果，蜀军以绝对优势的兵力，在祁山堡下白白浪费了二十天时间。
如果蜀军只用小部队包围牵制祁山的守军，大军迅速北进夺取冀城、上邽，那么郭淮就不可能有时间在当地召集周边州郡的军队。等到张合十多天后从东面赶到时，迎战他的就会是诸葛亮亲自率领的蜀军主力，而不是马谡的那支偏师了。
所以，陈寿评价诸葛亮“盖应变将略，非其所长”，虽然难免有一些带有情绪的成分——毕竟他的父亲是马谡的参军，也因为战败受到处分，影响了前途——但基本事实是没错的。
曹魏方面的复盘
曹魏在加官晋爵、大摆庆功宴的同时，也在总结经验教训。
由于战役初期判断失误，张合的军团不得不从700多里外的郿坞驰援陇西。
三国时期，骑兵急行军每天能走170—180里，个别情况比如当阳之战中曹军的虎豹骑，“轻骑一日一夜行三百余里”，但也因此被讥讽为“强弩之末势不能穿鲁缟”（《资治通鉴》）。
步兵正常每天走30里，急行军也就是所谓的“倍道”，也不过60里。要是昼夜不停地赶路，也就是“兼行”，虽然每天能走百里，但“到死者能十至其一”，士兵伤亡很大。
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