他低头，看着托盘中那对在清冷月光下反射着幽冷光芒、仿佛在嘲笑他的玉佩，又抬头望向黑暗中那片仿佛潜伏着无数凶险巨兽、吞噬了上千官兵的茫茫水泊方向。
他知道，从这一刻起，朱家的命运，已经彻底地、牢牢地绑在了梁山这艘注定要乘风破浪、也可能在下一刻就撞上礁石、粉身碎骨的巨舰之上，再无回头路可走。
而他朱大榜，这个一辈子在官商夹缝中挣扎求存、精于算计的商人，也将在这风起云涌、杀机四伏的大势漩涡之中，被迫扮演一个全新的、身不由己却又至关重要的角色——
梁山泊的“白手套”，官匪之间的“传声筒”，家族命运的“赌博者”。
前路是万丈深渊还是一步登天？他看不清，迷雾重重。唯有赌上一切，压上全副身家性命，在这锋利的刀尖上，跳一场华丽而绝不能失足的……死亡之舞！
寿张县衙，后堂书房。
县令陶文基身着凌乱的便服，头发如同被狂风蹂躏过的鸟窝，双眼布满血丝，正如同陷入绝境的困兽般，在铺着名贵地毯的房间中央来回踱步，脚步虚浮而杂乱。
距离石清率大军出征已过八日！按常理，无论胜败，哪怕是最糟糕的溃败，也早该有溃兵或者探马传回消息！哪怕是报个平安、索要粮草的例行公文也好！
然而，没有！什么都没有！音讯全无！死一般的寂静！
更让他心惊肉跳、坐立难安，几乎要崩溃的是，他先后派出的两拨自认为最精干、最可靠的快马斥候，携带着他最严厉的催问命令，竟也如同泥牛入海，一去不返！连个水花都没溅起！
一种冰冷彻骨的不祥预感，死死缠绕上他的心房，越收越紧。
“报——！！” 一个衙役连滚爬冲进书房，神色慌张到了极点，声音都变了调。
“老爷！朱家庄的朱大员外求见！说…说有关乎县城安危、天大的事情要立刻禀报老爷！”
“朱大榜？！”
陶文基猛地停住脚步，瞳孔骤然收缩成针尖大小！心脏几乎要从喉咙里跳出来！
朱大榜？这个被石清视为砧板上待宰肥羊、本该在官军“凯旋”后第一个被抄家灭门、榨干最后一滴油的土财主，他怎么还敢主动上门？！他怎么还活着？！
而且…是带着石清和大军的下落？！这本身就是一个极度不祥的信号！一个足以让他坠入地狱的信号！
“快！让他进来！不…立刻带到内室！立刻！屏退所有人！没有本官命令，任何人不得靠近内室十步之内！违令者…违令者重打五十大板！不，一百大板！”
陶文基的声音带着他自己都未察觉的、无法抑制的微微颤抖，充满了恐慌。
片刻后，朱大榜被领着进入更为私密、也更为压抑的县衙内室。
他依旧是那副富态圆润的员外打扮，锦袍玉带，一丝不苟，甚至比以往更加整洁。
但神情气质却与陶文基记忆中那个精明市侩、见官矮三分的土财主截然不同。
曾经的谦卑和算计被一种奇异的沉稳所取代，眉宇间甚至隐隐透着一种掌控局面的平静，仿佛他才是这间代表着寿张县最高权力核心的屋子里，真正的主人。
“朱大员外！石县尉何在？我寿张大军究竟如何了？！你快说！快说啊！”
陶文基再也按捺不住，顾不上丝毫官仪体统和往日的矜持，猛地冲上前几步，几乎是贴着朱大榜的脸，劈头盖脸地问道，声音因为极度的恐惧和急切而尖锐变形。
朱大榜没有立刻回答。他慢条斯理地，仿佛在自己家中一般，轻轻整了整自己那本就毫无褶皱的衣袖，动作从容不迫。
在陶文基那几乎要喷出火来、濒临崩溃的目光注视下，朱大榜终于抬起眼皮，用一种平静到近乎残忍的语调，缓缓开口：
“陶县尊，”他甚至还微微笑了一下，那笑容在陶文基眼中却比恶鬼还可怕。
“石县尉…连同他带去的楼船一艘、艨艟快艇三十六艘，以及船上近一千五百官兵，如今…都在梁山泊，好生‘做客’。”
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