“在下城西‘永昌’粮行东主钱不多，久仰公子大名真真是如雷贯耳！今日特来拜祭老夫人，一点微薄心意，实在不成敬意，区区五百两奠仪，还请公子在老夫人灵前代焚，聊表在下哀思之忧…”
“王公子，丧事最是劳心费力。瞧公子清减了些，舍下已在‘醉仙楼’略备薄酒素斋，环境绝对清幽雅致，万望公子今夜务必赏光移步，容在下略尽地主之谊，也为公子解解乏…”
各种露骨的奉承、小心翼翼的攀附、精心准备的名帖、以及分量一个比一个惊人的奠仪，如同潮水般纷至沓来。灵堂内外，哀乐声声中，俨然成了另一个觥筹交错、暗流汹涌的名利场与交际所。
王伦立于这片漩涡中心，却如同礁石般岿然不动。
对于众人程式化的吊唁，他微微颔首，简洁地道一声“有劳”，算是谢过。
对于那些过于热切、意图几乎写在脸上的攀附结交，他则保持着一种恰到好处的、令人无法逾越的疏离与淡然。
他眼神平静深邃，不见波澜，既不显热情，也不失礼数，却自有一股不怒自威、难以亲近的威仪，让那些绞尽脑汁想进一步套近乎的人，话到了嘴边，往往又生生咽了回去，不敢造次。
所有具体繁琐的事务，如接收登记堆积如山的奠仪、整理雪花般的名帖、安排恰到好处的回礼等，皆由沉稳干练、八面玲珑的霍乌和机敏细致的姜云等人代为周旋处理，滴水不漏。
孟玉楼一身粗麻重孝，跪在母亲的灵前，身体因持续的哭泣而微微颤抖，机械地向每一位上香的宾客叩首答谢。
巨大的悲痛和连日的煎熬让她形容憔悴不堪，泪痕纵横，脸色苍白如纸。
偶尔，她会抬起红肿如桃的眼眸，透过朦胧的泪雾，望向灵堂一侧王伦那沉稳如山、有条不紊地应对着各方势力喧嚣的身影。
那身影在她模糊的泪眼中，既是此刻支撑着她不被这灭顶般的悲痛所压垮的唯一支柱，也仿佛化作了母亲临终前那郑重托付的具象，沉甸甸地压在她的心头。
无尽的感激、深深的依赖、彻骨的悲伤，还有那一缕连她自己此刻都无暇细辨的、却明明白白滋生蔓延的复杂情愫，在她冰冷的心底交织翻涌，五味杂陈。
潘金莲则低眉顺眼，侍立在王伦身后不远处一个不显眼却又足够观察全场的位置，努力扮演着忠心耿耿、哀戚守礼的侍女角色。
然而，她的内心却远不如表面看上去那般平静。
一双美眸眼角的余光，如同最灵敏的探针，精准而快速地扫过那些珠光宝气、身着绫罗前来吊唁的富商巨贾的女眷们。
她们发髻上、手腕间、脖颈处闪耀着的金簪、玉镯、宝石项链……每一道光芒都晃得潘金莲心头发热，口干舌燥。
她暗自比较着，掂量着：
那位胖得如同弥勒佛般的钱夫人，头上那套赤金镶红宝的头面，怕不得值上几百两银子？够寻常人家过一辈子了！
赵员外家那位小姐腕上那对翡翠镯子，通透得能滴出水来，这水头，这色泽，比我那支宝贝似的银簪子强了何止百倍！
陈知县夫人鬓边那支点翠嵌珠的步摇，走动起来金丝颤动、流光溢彩，真真是贵气逼人，这才是官家太太的派头…
她看着那些夫人小姐们偶尔投向王伦的、带着毫不掩饰的好奇、欣赏与评估意味的目光，心中更是翻腾起一股酸涩与焦躁，以及一种难以言喻的、灼热的渴望。
她紧紧攥着素色的袖口，纤细的指甲几乎要嵌进柔软的掌心，一个念头如同野草般疯长，无比清晰地盘踞在她的脑海，再也驱散不去。
若我能一直留在公子身边…凭借我的容貌和手段…这些令人艳羡的珠宝华服，这般众星捧月的风光…未必就不能有！
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