篝火旁的气氛，终于从极致的震惊、凝固与死寂，悄然转向了一种微妙、复杂却充满了无限可能性的新开端。
火光跳跃舞动，映照着众人各异的神情，也柔和地照亮了扈三娘那在极致娇羞之下，悄然绽放的一丝难以言喻的、动人心魄的光彩。
鹰愁涧这绝地的寒夜，似乎也因此染上了一层别样的、朦胧的暖意。
与此同时，鹰愁涧外五里，祝家庄临时营地。
几堆篝火在刺骨的寒风中徒劳地、微弱地跳跃着，昏黄的光晕勉强照亮一小圈泥泞冰冷的地面，映出士兵们麻木、疲惫又带着惊惧的脸庞。
空气里弥漫着劣质烟草的呛人味道、汗液的馊味、伤兵帐中传来的草药苦涩味，以及那尚未散尽的、若有若无的铁锈血腥味，混合在一起，令人作呕。
白日里那场耻辱性的溃败阴影如同实体化的巨石，沉甸甸地压在每个人的心头和脊梁上。
简陋的拒马和歪斜的鹿砦在营地外围勾勒出一道看似存在、实则脆弱的防线，在这无边的、充满敌意的黑暗中显得格外渺小和可笑。
中军大帐内，气氛更是凝滞得如同万年冻土，油灯的光芒都无法驱散那浓得化不开的阴霾。
“三弟！”祝龙猛地一掌狠狠拍在粗糙的木桌上，震得桌上唯一的油灯的火苗疯狂摇曳，明灭不定，险些熄灭。
他脸色阴沉得能滴出墨来，盯着祝彪的眼神像是要把他生吞活剥，声音从牙缝里挤出来，压抑着滔天的狂怒。
“三百多精骑！那可是庄里最精锐的三百多骑兵！还有栾教师这等高手亲自为你压阵！对方不过几十个残兵败将，困于死地！你告诉我，怎么就杀得只剩这百来号残兵败将狼狈逃回？！连战马都损失了大半！你……你让我如何向庄中父老交代？！如何向父亲交代？！”
他的声音嘶哑，每个字都像淬了冰的刀子，带着无比的痛心和愤怒。
祝彪脸色铁青，脖子上青筋虬结，兀自梗着脖子，眼中混杂着未散的恐惧、惨败的羞辱和强烈的不服气，声音激动地反驳：
“大哥！你没亲眼看见！那王伦邪门得很！根本不是什么普通商贾！他手下那些弩，绝非凡间兵器！射程远得离谱，力道大得吓人！专破重甲！一箭下去，人马俱碎，根本挡不住！还有他身边那两个杀神……”
他喉头剧烈滚动了一下，声音里带上了一丝不易察觉的后怕与颤抖。
“一个使一杆浑铁点钢枪，快得只见残影，枪枪夺命，根本无人能近身！另一个使两柄镔铁雪花戒刀，根本不像人，活脱脱是从地狱里爬出来的绞肉凶兽！所过之处，断肢残骸横飞，血流成河！”
“栾教师……栾教师也拦不住那使枪的！我们的人根本挡不住一个回合！”
帐内所有目光瞬间如同利箭般聚焦到一旁始终沉默如铁、面色凝重的栾廷玉身上。
栾廷玉抱拳沉声，声音低沉而充满重量：
“大公子、二公子、三公子。与在下交手之人，其招式路数、气度力量，确是前任东京八十万禁军枪棒教头——人称‘神枪’的王进无疑！”
“其枪法已臻化境，刚柔并济，力道雄浑精妙，绝非寻常江湖路数。栾某……惭愧，非其敌手，未能阻其锋芒。”
他顿了顿，目光扫过祝家三兄弟焦躁、惊疑不定的脸，带着一丝理性的劝诫。
“依在下浅见，王伦麾下人才济济，猛将如云，且器械之精良远超我等预估，更兼鹰愁涧天险易守难攻，地利尽在其手。”
“我军新挫，士气低迷。此时若再强行攻打，恐徒增伤亡，难有寸进。不如……暂避其锋芒，从长计议，另寻破敌良策？”
“不行！绝对不行！”
祝彪像被烧红的烙铁烫了屁股般猛地跳起来，眼中燃烧着怨毒、恐惧和一种歇斯底里的疯狂火焰。
“王伦此獠，心狠手辣，睚眦必报！今日我等设伏截杀，已是结下不死不休的死仇！若此时放虎归山，以其狠辣心性、莫测手段以及梁山之势，必引梁山大军倾巢而来，疯狂报复，血洗我祝家庄！”
“我祝家百年基业，祖辈心血，必将毁于一旦！因此，必须趁其如今羽翼未丰、尚被困于此绝地之天赐良机，不惜一切代价，将其彻底碾碎于此！永绝后患！”
他的声音尖利，带着一种破釜沉舟的绝望和疯狂。
“可强攻是送死！围困？他们抢了咱们那么多战马和箭矢！涧里有水，现在又有马肉可以充饥！照这样耗下去，他们能耗上几个月都行！我们呢？我们耗得起吗？！”
祝虎烦躁地用力抓着自己早已蓬乱的头发，一脸愁苦和焦虑，声音充满了无力感。
“大军数千人滞留于此，人吃马嚼，粮草每日消耗如山！这荒山野岭，补给艰难，能支撑几日？”
“更可怕的是，时间拖得越久，消息走漏的风险就越大！万一……万一梁山贼寇在其他地方得了信儿，察觉主力被困，派遣大军前来救援……到时候我们就会被反包围在这荒郊野岭！进不能攻克天险，退路可能被断，那就是瓮中之鳖，等着被内外夹击，碾成齑粉啊！”
一股冰冷彻骨、足以冻结血液的寒意，瞬间攫住了祝龙和祝虎的心脏，让他们几乎同时打了个冷颤。
“这……这……”祝虎脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着，彻底慌了神，眼神中充满了绝望。前进是撞上铜墙铁壁，死路一条；后退则可能引来更疯狂的报复，同样是死路一条！真正的进退维谷，绝境！
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