开罗博物馆午后特有的寂静，被艾希丝高跟鞋叩击水磨石地面的轻响打破。空气沉滞，悬浮着亿万颗被古老尘埃浸透的微粒，它们无声地掠过那些静默千年的石像、金棺与蒙尘的彩陶。艾希丝怀抱几块新修复的赫梯泥板文书，步履从容。她金褐色的长发在从高窗斜射而入的光束里，仿佛流淌的熔金，衬得一身剪裁合体的米白色亚麻套装愈发素净。一双罕见的紫色眼眸，此刻正带着学者特有的沉静审视着两侧林立的巨大玻璃展柜。
就在她即将转入埃及古物部的走廊时
轰隆隆！
一声沉闷而巨大的轰鸣猛地撕裂了宁静，紧随其后的是无数硬物撞击地面、滚落、彼此倾轧的嘈杂浪潮，如同骤然爆发的山体滑坡。艾希丝惊得脚步一顿，怀里的泥板文书险些脱手。她循声望去，心脏骤然缩紧。
前方的走廊，宛如刚刚经历了一场浩劫。一整排顶天立地的橡木书架，如同被顽童推倒的积木塔，无可挽回地向前方倾覆、崩塌！泛黄的书页如同惊飞的白色鸟群，在浑浊的空气中狂乱地打着旋；厚重的皮面典籍、脆弱的莎草纸卷轴、散开的羊皮地图……所有承载着人类古老记忆的载体，此刻都化作了一场铺天盖地的“雪崩”，汹涌地砸向地面，堆积成一座混乱不堪的小山。尘埃像灰色的浓雾，瞬间腾起，弥漫了整个空间。
“哦不！”艾希丝的惊呼冲口而出，却被那震耳欲聋的倒塌声彻底淹没。她下意识地侧过脸，抬手挡开扑面而来的灰尘颗粒。
在那片狼藉的书山纸海中央，一阵剧烈的咳嗽声响起。紧接着，一只手从一堆散乱的《埃及亡灵书》抄本和几卷摊开的尼罗河河道图下奋力伸了出来，胡乱地扒拉着。很快，一个纤细的身影挣扎着从废墟里爬了出来，动作笨拙又顽强。是伊芙琳。
她简直是从知识的坟墓里爬出来的。原本一丝不苟盘在脑后的深栗色发髻彻底散了，乱蓬蓬的头发里插着几片干枯的棕榈叶书签，甚至还挂着一缕可疑的、沾满灰尘的蜘蛛网。她那副标志性的圆框眼镜歪斜地挂在鼻梁上，镜片糊满了灰尘，几乎看不清后面那双眼睛。精致的蕾丝衬衫领口被扯歪了，袖口上沾着一大块墨渍，裙摆上更是印满了各种书页的印痕。
然而，当伊芙琳猛地抬起头，透过脏兮兮的镜片望向艾希丝时，艾希丝的心猛地一跳。那镜片后的紫色眼眸，此刻没有半分狼狈和懊悔，反而燃烧着一种近乎狂热的、令人心惊的光芒，亮得如同沙漠正午的烈日。那光芒驱散了所有灰暗，只剩下纯粹的、压倒一切的激动。
“艾希丝！”伊芙琳的声音因为呛咳而嘶哑，却充满了无法抑制的亢奋，她甚至没顾得上拍掉头发上的蛛网，只是胡乱抹了一把脸，结果反而在脸颊上留下一道更宽的灰痕，“哈姆纳普特拉！亡灵之城！我找到了！线索就在这里！”她的手指因兴奋而微微颤抖，指向脚下那堆刚刚埋葬了她的废墟，仿佛那是一座璀璨的金山。
艾希丝快步上前，小心地避开散落在地的脆弱纸页，试图扶起旁边一个摇摇欲坠、幸免于难的书架：“伊芙琳，看在拉神的份上！这是博物馆，不是你的私人沙盘！这些文献——”
“——无价！我知道！”伊芙琳飞快地打断她，眼神焦灼地在脚下的纸堆里扫视，似乎在寻找什么刚刚抓住又瞬间丢失的东西，“但我更知道，答案就在这下面！一个名字！一个被刻意抹去的法老侍卫官的名字！它指向了沙漠深处！”她语速快得像连珠炮，根本不给艾希丝插话的机会。突然，她的目光定格在废墟边缘一本被压得半开、沾满灰尘的厚重大部头书籍上。那是一本极其冷僻的十九世纪探险家笔记汇编。
伊芙琳像发现了稀世珍宝，猛地扑过去，全然不顾那些硌人的书脊和锋利的散页。她一把将那本沉重的书捞起来，用袖子粗暴地擦掉封面上的厚厚积尘，露出烫金的书名。她急切地翻开，手指因激动而有些笨拙地划过发黄的书页，最终停留在一页手绘的潦草地图旁几行模糊的注解上。
“就是他！”她指着其中一个被圈出来的名字，声音因激动而拔高，带着破音，“塞提一世时代！一个被除名的守卫队长！记录说他最后被流放……方向是东沙漠！”她猛地抬头，镜片后的紫眸锐利如鹰隼，穿透弥漫的尘埃，紧紧攫住艾希丝，“而唯一一个被记载活着从那个方向走出来、并且提到过‘死亡之城’的人……”
伊芙琳的声音戛然而止。她不再看那本书，也不再看艾希丝惊愕的脸庞。她甚至没有理会自己散乱的头发和满身的狼藉。那本刚刚被她视为至宝的厚书，被她像丢弃一块破布般，“啪”地一声随意扔回脚下的书堆里。她眼中只剩下一个目标，一个比眼前这堆千年古物更重要的目标。她的身体已经先于思维做出了反应。
“监狱！”她斩钉截铁地吐出这个词，语气带着一种不顾一切的决绝。话音未落，她已猛地转身，像一枚出膛的子弹，撞开弥漫的尘埃云，朝着博物馆那通往外面喧嚣世界的巨大门廊方向，跌跌撞撞却又目标无比明确地狂奔而去，只留下身后一片更加狼藉的“书卷雪崩”现场。
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