从这一天起，养心殿西暖阁，那象征着帝国最高权柄的御书房，成了九岁的固伦和慧公主承鸾的学堂。沉重的紫檀御案上，堆积如山的奏折旁边，多了一方特制的小案几，高度正适合她端坐。
浓重的药味几乎凝固在空气里。皇帝半倚在特设的软榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色灰败，气息微弱，仿佛随时会油尽灯枯。然而，每当苏培盛将紧要的奏章念出，他那双深陷眼窝中的眸子，便会骤然爆发出惊人的光芒，锐利、清醒，甚至带着一种回光返照般的亢奋。
“湖广总督奏，今夏雨水过盛，荆江大堤多处告急，恳请朝廷拨银八十万两加固……”苏培盛的声音平板无波，却字字千钧。
“八十万两？”皇帝的声音嘶哑低沉，却带着洞穿一切的冷峭，“哼…去年才拨了五十万用于修缮，今年又八十万？堤坝是纸糊的不成？着户部会同工部即刻派干员实地勘察，查！给朕查清那五十万两到底糊在了堤上，还是糊进了谁的腰包！”他剧烈地咳嗽起来，胸腔里发出破锣般的声响。承鸾立刻放下手中的小朱笔，跳下锦凳，端过温热的参汤，小心地喂到父亲唇边。皇帝勉强啜饮一口，喘息稍定，目光却依旧死死锁住承鸾：“鸾儿……记下了？治河……是国本……银子……更是……百姓血汗！水至清……则无鱼……但……贪墨河工银……是……断子绝孙……祸国殃民！当……杀无赦！”
“儿臣记下了。”承鸾用力点头，小脸上满是凝重，提笔在那份奏折的空白处，用尚显稚嫩却已见风骨的笔迹，工工整整地写下批注要点：“着户部、工部遣员彻查荆江大堤历年修固款项及实效，据实回奏，若有贪渎，严惩不贷。”写罢，她抬头看向父亲，眼神带着询问。
皇帝看着那墨迹未干的批语，眼中闪过一丝极淡的、近乎欣慰的光芒，微微颔首。他枯瘦的手指，颤巍巍地指向下一份奏折。
“西北年羹尧大将军捷报，击溃准噶尔部主力于巴里坤，斩首三千，缴获无数武器”苏培盛念道。
皇帝浑浊的眼底骤然掠过一丝极其复杂的寒芒，有对捷报的振奋，更有对功高震主者的深深忌惮与忧虑。他沉默了良久，久到承鸾以为父亲又昏睡过去。终于，他嘶哑的声音再次响起，带着一种疲惫至极的洞明：“年羹尧用兵确是帅才，然，此等大捷、捷报中竟无一字提及，粮秣转运之艰难，兵士伤亡之惨重，更无一字感念朝廷调度之功，其心……其心……哼！”他喘息着，看向承鸾，目光灼灼，“鸾儿记住，驭将如驭虎！恩威并施，赏罚分明！此捷当赏！重赏！晋爵加俸，赐金帛，彰其功！然……”他话锋陡然转厉，“即刻，密谕陕甘总督岳钟琪，严密监控年部动向！一应粮饷军需拨付，必须经岳钟琪之手核验！不得有误！”
承鸾的心猛地一跳。舅舅……年羹尧……父亲的话。她感到一阵寒意，但更多的是父亲话语中那沉重如山的帝王心术。她提笔，在奏折上写下对年羹尧的封赏旨意，笔锋沉稳。在另一张空白密谕纸上，她凝神屏息，一字一句地誊写下皇帝口述的、给岳钟琪的密旨，字字千钧。写罢，她将密谕仔细封好，双手呈给苏培盛。
皇帝看着女儿一丝不苟的动作，看着她眼中那份超越年龄的凝重与领悟，心头那沉甸甸的绝望，似乎被撬开了一丝微弱的缝隙。他疲惫地闭上眼，挥了挥手。苏培盛会意，示意今日的“课程”暂歇。
承鸾没有立刻离开。她默默地收拾好自己的小案几，将朱笔仔细放好。然后，她走到父亲榻前，用小手将滑落的锦被轻轻拉上，盖住父亲枯瘦的肩膀。
门外，等候已久的年世兰立刻迎了上来。她看着女儿苍白的小脸，眼中满是心疼，一把将承鸾紧紧搂入怀中：“鸾儿……苦了你了……”
承鸾靠在母亲温软馥郁的怀里，紧绷了一天的神经才稍稍松懈。她将小脸埋在母亲华贵的衣料间，闷闷地说：“额娘……皇阿玛教鸾儿的……好难……也好……可怕。” 她抬起小脸，眼中带着迷茫与一丝不易察觉的恐惧，“舅舅……是坏人吗？皇阿玛……为什么那样说舅舅？”
年世兰的心猛地一沉，搂着女儿的手臂瞬间收紧，指尖冰凉。她强压下心头的惊涛骇浪，脸上挤出一个安抚的笑容，声音却带着一丝不易察觉的紧绷：“傻孩子，皇阿玛是在教你做皇帝的道理，帝王心术本就如此。你舅舅。他自然是忠心的……” 后面的话，她却再也说不下去，只是将女儿搂得更紧。
翊坤宫的灯火通明，却照不透年世兰心底那片越来越浓重的阴影。而遥远的西北军营，年羹尧接到那份晋爵加赏的旨意时，对着使臣哈哈大笑，声震屋瓦，豪饮三杯。然而，当使臣队伍离去，他独自立于大帐之中，抚摸着圣旨上冰冷的锦缎，看着那“晋一等公，加太子太保”的字样，脸上的笑容却一点点冷却、凝固，最终化作嘴角一抹森然的冷笑。皇帝这手恩威并施、明升暗控的把戏……他岂会看不穿？他目光投向京城的方向，眼神幽深如寒潭。
养心殿内，药香弥漫。九岁的承鸾公主，每日端坐在那张特制的小案几后，在父亲濒死的目光注视下，在帝国最高权柄的阴影笼罩中，一笔一划，艰难地学习着如何执掌这万里江山的生杀予夺。
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