京海酒店，富丽堂皇得让江笙笙感到窒息。巨大的水晶吊灯折射着冰冷的光，光洁的大理石地面映出她局促的身影。在侍者的引领下，她走进一个奢华的包间。主位上，坐着一个穿着考究、气度不凡的中年男人。他保养得宜，眉眼间依稀能看到与自己相似的轮廓，尤其是那双眼睛。看到她进来，男人脸上立刻堆起温和的笑容，带着一种刻意营造的亲切。
“来了？快坐，快坐！” 赵立冬起身，亲自为她拉开椅子，“孩子，路上辛苦了。看看，想吃点什么？这里的海鲜是招牌。” 他热情地招呼着，眼神却像探照灯一样，细细打量着江笙笙，带着审视，也带着一丝不易察觉的复杂情绪——有好奇，或许还有一丝迟来的、连他自己都未必承认的愧疚？但更多的，是一种上位者对“失物”重新找回的掌控感。
席间，赵立冬谈笑风生，试图营造一种父女情深的氛围。他提起知道她成绩不错，知道她喜欢看书，甚至知道她和高家兄妹关系很好。江笙笙只觉得浑身冰冷。这个男人，果然如奶奶所说，一直在暗中窥视着她的生活！她沉默着，只是机械地动着筷子，味同嚼蜡。赵立冬的每一句“关心”，在她听来都像是虚伪的表演。她清晰地感受到，这顿饭，是一场赤裸裸的交易——用她的出现，换取解决高家困境的“恩惠”。
饭局在一种心照不宣的沉默和赵立冬自说自话的尴尬中结束。临走时，王秘书恭敬地递上一个厚厚的、鼓鼓囊囊的信封。
分量很沉，里面装的显然远不止几千块。王秘书脸上挂着职业化的微笑，语气却带着一丝不容拒绝的亲昵：“笙笙，我可以这么叫你吧？拿着，别推辞，这是赵市长的一点心意。你要相信，赵市长这么多年，有他不得已的苦衷，他一直惦记着你。以后有什么难处，尽管给我打电话，我一定帮你解决。” 他把一张印着电话号码的名片塞进江笙笙的手心，动作不容置疑。
江笙笙攥着那个沉甸甸的信封和烫手的名片，如同攥着一块烧红的烙铁，失魂落魄地回到高家。推开门，迎接她的不是温暖的灯光，而是两双带着审视和怒气的眼睛。
高启强和高启盛并排坐在饭桌旁，脸色阴沉得能滴出水来。桌上饭菜未动，显然在等她。
“去哪里了？” 高启强声音低沉，压抑着怒火，“你同学说，你今天晚上根本没去自习课！”
江笙笙看着他们，一路强撑的冷静瞬间崩塌。她没有辩解，也没有躲闪，径直走到桌前，将那个厚厚的信封“啪”地一声放在桌面上。那声音在寂静的房间里显得格外刺耳。
“我去找我亲生父亲要钱了。” 她抬起头，直视着高启强震惊和难以置信的眼睛，声音带着哭腔，却异常清晰，“哥，你们和小龙小虎在房间里的谈话，我都听到了！‘教训’徐雷？万一打死了怎么办？那是犯法的！哥！你有没有想过后果？你有我，有小兰，有小盛！你要是出事了，我们怎么办？！这个家怎么办？！”
泪水终于决堤，她哭得浑身颤抖，声音里充满了后怕和绝望：“我不能看着你为了钱去做那种事！不能！”
高启强被她的质问钉在原地，满腔的责怪和担忧瞬间被巨大的冲击淹没。他看着桌上那个刺眼的信封，又看着眼前哭成泪人的妹妹，那句“你怎么能去找他！” 硬生生卡在喉咙里，化作一声沉重的叹息。他明白了，笙笙是为了他，为了这个家，才去见了她最不想见的人，拿了这份她奶奶深恶痛绝的钱。
“可是…可是你奶奶…” 高启强艰难地开口，声音沙哑，“她不是不让你拿你父亲的钱吗？她…” 他想起老人临终前提到那个名字时的怨憎。
“哥！” 一直沉默的高启盛突然出声，他看向那个信封，眼神复杂，但更多的是对现实的妥协和对哥哥的担忧，“这钱，我们就拿着！” 他语气带着一种破釜沉舟的决绝，“反正是她父亲欠笙笙的！欠我们家的！就当是我们借的！等我的小灵通店开起来，赚了钱，我们加倍还他！干干净净地还！”
他顿了顿，声音更低，却戳中了高启强最深的痛点：“哥，你想想，光靠卖鱼，我们什么时候才能翻身？小兰今天还打电话回来，说下个月的课外辅导费还没交…哥，我们不能一直这样下去！”
高启盛的话像重锤敲在高启强心上。他环顾这间拥挤破旧的小屋，想到弟妹们的未来，想到自己微薄的收入，想到小兰渴望的眼神和那笔还没着落的辅导费…再看看桌上那个能解决燃眉之急、让弟弟实现梦想、更重要的是能阻止自己走向深渊的信封…
巨大的无力感和屈辱感涌上心头，但更深的是对家人未来的责任。他颓然地坐回椅子上，双手捂住了脸，肩膀微微耸动。许久，他才从指缝中发出一声沉闷的、带着无尽疲惫和妥协的声音：
“…嗯。”
他没有说更多。但这声“嗯”，意味着他默认了这笔钱的存在，默认了高启盛的计划。
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