塔塔将镶着金边的瓷杯轻轻放在石阶上，漂浮在旁的三层点心架自动展开，最上层摆着淋满蜂蜜的司康饼，中层是覆盆子果酱挞，底层则是撒着糖霜的伯爵茶玛德琳——全是尤拉偏爱的口味。
“小主人该让眼睛歇歇了。”家养小精灵用魔法抚平裙摆的褶皱，“黑森林东侧的月痴兽最近总在深夜啼叫，湖边的蒲绒绒换上了秋季绒毛...或许您愿意去看看？”
尤拉放下魔杖时，杖尖还在逸散着幽蓝色火星。她接过漂浮而来的茶杯，目光越过城堡露台。纽蒙迦德周边的魔法生态确实该巡视了——那些会自己跳进玻璃瓶的瞌睡豆，总在满月时凝结冰霜的银链草，还有总想用假货替换真材料的调皮护树罗锅。
“我的水晶瓶快见底了。”尤拉指尖划过点心架，三层托盘同步旋转起来，“上次从沼泽女巫那儿借来的两耳草，该续借了。”
塔塔的尖耳朵愉快颤动起来。它深知小主人说的“续借”，往往意味着某个古老魔法生物又要捂着空荡荡的巢穴跳脚。但当它看见尤拉换上那件能随心情变色的龙皮斗篷，还是悄悄往伸缩袋里多塞了几枚止血草。
清晨的纽蒙迦德城堡外，草地湿漉漉地反射着天光，昨夜的暴雨留下了充沛的水汽。尤拉站在门口，随意地挥了挥手，一道无形的屏障便笼罩了她全身——防水防湿咒，确保露水和泥泞不会沾身。她将心爱的魔杖滑入特制的袖袋，拎起那个看起来小巧却施了无痕伸展咒的藤编小篮子，步履轻快地踏入了城堡周边的魔法地带。
然而，这片区域的魔法生物们，在享受了短暂（从尤拉上次大规模采集算起）的安生日子后，几乎在同一时刻躁动起来。栖息在树梢的卜鸟率先发出了不详的啼叫，正在啃食草根的护树罗锅们齐刷刷地僵住，随即飞快地钻进树洞深处；连在湖心冒泡的马形水怪都下意识地沉入了水底。一种无形的警报在它们之间传递——那个金发异瞳、所过之处“寸草（珍贵材料）不生”的混世小魔王又出来巡游了！所有的魔法生物都心照不宣，竭尽全力隐藏自己的踪迹和巢穴，只求能躲过这一劫。
尤拉对这一切浑然不觉，或者说毫不在意。她首先走进了那片光线昏暗的黑森林。这里的树木高大茂密，阳光被切割得稀疏斑驳，空气中弥漫着潮湿的泥土和腐木的醇厚气息。这正是幽灵菇最偏爱的生长环境。它们如同朦胧的苍白鬼影，一簇簇、一丛丛地生长在盘虬卧龙般的潮湿树根下，或是幽暗洞穴的入口处，菌盖上散发着微弱的、梦幻般的荧光，是制作多种高级魔药（尤其是那些涉及灵魂、隐身或幻象的魔药）不可或缺的重要材料。
此刻的尤拉，难得地收敛了周身凌厉的魔法气息，仿佛一个真正沉浸在自然乐趣中的普通小姑娘。她没有使用任何飞来咒或自动采集魔法，而是耐心地戴上一副纤巧却坚韧的龙皮手套，蹲下身，用指尖小心翼翼地避开幽灵菇脆弱的菌丝，轻轻掐断那如玉般温润的菇柄。她嘴里哼唱着从某本古老魔法书扉页上学来的、旋律悠扬而不知名的小调，享受着亲手收获的满足感与这片林间静谧交织在一起的悠闲时光。
不一会儿，小篮子里便铺上了一层散发着柔和光芒的幽灵菇。尤拉满意地站起身，步伐轻快地走向森林边缘的湖泊。
昨夜的暴雨让湖水显得有些汹涌和浑浊，水位上涨，将许多平常深藏水下的东西都卷上了岸。尤拉睁大了那双异色瞳眸，仔细地沿着湖岸搜寻。果然，强劲的风浪从湖底卷起了一些不常见的水生魔法植物。几株能让人在水下自由呼吸的腮囊草被冲到了石缝里；一些如同银色发丝般、是许多美丽药剂基底的湖地藻缠绕在倒下的枯枝上；甚至，她还发现了两三片边缘呈珍珠色、极为罕见的人鱼苔，这可是制作高级迷情剂和预言类药剂的珍贵原料！
尤拉的脸上绽开了发自内心的笑容，这简直是大丰收！她的私人魔药储藏室又可以增添不少稀有库存了。这种不花费一个金加隆，全凭眼力和时机充实自己宝库的“零元购”，带来的快乐是如此纯粹而强烈。
她记得自己过往的记录本上写着，在这种风暴过后，有时甚至会有一些罕见的水生生物被冲上岸。于是她继续耐心地寻找，目光如炬，不放过任何一处水洼和岸滩。
突然，她的注意力被不远处一个积雨形成的小水坑吸引了。只见几只长得像秃鹫、但羽毛呈现不祥的暗蓝色、喙部更长更弯的窃贼鹫，正围在一起，用它们锋利的喙徒劳而又坚持不懈地啄击着一个物体——那是一颗有篮球那么大、巨蛋！
尤拉的心跳漏了一拍。虽然一时认不出这是什么生物的蛋，但那蛋壳上流转的微弱魔法光晕和窃贼鹫贪婪的行为都告诉她，这绝非凡品，而且正处在危险之中！
掏出魔杖对着它们旁边的碎石头：“四分五裂”
窃贼鹫被这突如其来的袭击惊得“嘎嘎”乱叫，不甘心地拍打着翅膀，盘旋了两圈，终究还是畏惧地飞走了，消失在密林深处。
尤拉快步走到水坑边，小心翼翼地俯身，用龙皮手套拂开蛋周围的泥水，然后将它稳稳地捧了起来。蛋壳入手出乎意料地沉重，并且传递出一种温润的暖意，仿佛内部蕴藏着蓬勃的生命力。那些暗金色的斑纹在透过云层的微光照射下，仿佛活过来一般缓缓流动。
她轻轻擦去蛋壳上的泥点和被啄出的几道浅白痕迹，心中充满了巨大的好奇与一种油然而生的保护欲。
“可怜的小家伙，”她低声自语，异色的眼眸中闪烁着坚定的光芒，“幸好遇到了我。现在，你安全了。”她小心翼翼地将这枚神秘的蛋放进铺着柔软苔藓的篮子里，准备带回家好好研究。这次出门的收获，远远超出了她的预期。
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