龙首原中心议事堂内，炭火烧得正旺，驱散了初冬的寒意。秦哲与李世民隔着一张新打制的硬木桌对坐，桌上摆着几碟小菜，两坛刚开封的“神仙倒”酒香四溢。经历了泾阳血战、皇庄立基、赵衙内斩首、烈酒扬名、土豆现世直至“帝友之盟”，两人之间的关系复杂而微妙。此刻摒退左右，推杯换盏间，竟有几分乱世枭雄把酒言欢的错觉。
“秦兄这酒，当真霸道。”李世民面泛红光，手指轻叩桌面，目光扫过议事堂角落陈列的几件新制器物——一架黄铜单筒望远镜，一柄泛着冷冽寒光的三棱军刺，还有一尊半人高的琉璃佛像在火光下流转着七彩光晕。这些都是秦族工坊的“产出”，每一样都让他心惊，又让他无法舍弃其带来的巨大利益和战略优势。“朕饮遍天下佳酿，无出‘神仙倒’之右者。”
秦哲端起粗陶酒碗，咧嘴一笑，露出两排白牙，右肩那道在泾阳留下的箭伤似乎又在隐隐作痛：“陛下喜欢就好。等暖炕烧透了，这酒喝着才更带劲。来，再干一碗！”他仰头灌下，烈酒入喉如刀，却带来一股灼热的畅快。李世民亦不示弱，同样豪饮一碗，帝王的威严在酒精的催化下，似乎也卸下了几分。
就在这称兄道弟、气氛微醺之时，议事堂厚重的门帘被猛地掀开。冷风灌入，吹得炭火一阵明灭。秦战高大的身影堵在门口，面色冷硬如铁，皮甲上还沾着未化的雪粒。他身后，两名同样精悍的红棍兄弟，正死死扭押着一个衣着华贵、但此刻面无人色、瑟瑟发抖的胡商。胡商嘴里塞着破布，只能发出惊恐的呜咽。
“大哥！”秦战声音低沉，带着杀伐之气，打破了堂内的酒热，“抓了个探子！在西边围墙根下鬼鬼祟祟，拿个炭条在羊皮上乱画，还拿着这个！”他手一扬，一块巴掌大的薄木片被掷在地上。木片上用炭笔清晰地勾勒着几栋建筑的轮廓和方位，线条虽简陋，但指向性极强——正是紧邻围墙的玻璃工坊和旁边新建的化学组实验棚！图上甚至标注了几个模糊的“守卫”字样。
李世民眼中的酒意瞬间消散了大半，锐利的目光如鹰隼般钉在那胡商身上，又扫过地上的草图，最后落在秦战脸上：“探子？何人指使？”
秦哲脸上的笑容也消失了，取而代之的是一种冷酷的审视。他放下酒碗，走到那胡商面前，居高临下地看着他惊恐的眼睛，伸手扯掉他口中的破布。
“啊！饶命！各位大人饶命！”胡商瘫软在地，涕泪横流，带着浓重异域口音的官话因恐惧而变形，“小、小人是正经商人，只是…只是好奇……”
“好奇？”秦哲嗤笑一声，脚尖踢了踢地上的木片，“好奇我们的围墙工坊布局？怎么，想进来‘参观’？”他蹲下身，一把抓住胡商的下巴，力道之大让对方瞬间失声，“老子最烦别人鬼鬼祟祟。说，哪个旮旯来的？”
胡商抖如筛糠，嘴唇哆嗦着，眼神躲闪。
李世民缓缓站起身，踱步过来，帝王的威压如山岳般压下：“突厥人？是东突厥颉利、突利的余孽不甘心？还是……西边那几个不安分的家伙，也想来分一杯羹了？”他语气森寒，“东突厥十万俘虏还在朕的牢笼里关着，他们的王也成了朕的阶下囚。怎么，西突厥也觉得朕的大唐刀锋锈了？还是觉得朕的这位‘帝友’秦族好欺负？”
“西突厥？”秦哲眼中寒光一闪，抓着胡商下巴的手又加了几分力，“原来是西边的狼崽子？看来我们龙首原这点家当，真是惹得各方眼红啊！”他直起身，对着门外吼道：“酸脸刘！滚进来！带你的‘绿矾油’！”
门外应声跑进一个三十多岁、面色有些病态苍白的汉子，正是化学组的核心之一，外号“酸脸刘”。他手里小心翼翼地捧着一个厚实的粗陶罐，罐口用浸了油的软木塞紧紧封住，罐身上还用朱砂画了个醒目的骷髅头标记。
李世民眉头微蹙，看着那不起眼的陶罐：“秦兄，这是何物？绿矾油？治病的药油？”他对“绿矾”（硫酸亚铁）并不陌生，但那通常是道士炼丹或用作染料的原料。
秦哲嘴角勾起一抹残忍的笑意，那笑容让见惯生死的李世民都感到一丝寒意。“药油？嘿嘿，陛下稍安勿躁。这是咱秦族‘审人’的一点小手段，保管让他把小时候尿过几次炕都吐出来！”他转头对酸脸刘下令：“弄点出来，滴一滴在他脚背上！按住他！”
两名红棍立刻如铁钳般死死按住胡商的四肢，另一个熟练地扒掉他脚上的皮靴和袜子，露出一只肮脏、长满汗毛的脚背。酸脸刘表情凝重，带着特制的手套（浸油的厚麻布），用一根细长的竹管，小心翼翼地从陶罐里吸取了一滴粘稠、近乎无色、却散发着刺鼻气味的液体。
“不！不要！我说！我说！”胡商亡魂大冒，拼命挣扎嘶吼，那液体的气味和秦哲等人冷酷的眼神让他预感到了灭顶之灾。
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