长安城，西市深处，一间毫不起眼的杂货铺后院。厚重的门帘隔绝了外界的喧嚣，昏暗的油灯下，空气凝滞得令人窒息。
四个人影围坐在一张低矮的方桌旁，光线将他们的面孔切割得模糊不清，只能看到眼中闪烁的幽光。
上首位置，一个全身裹在灰色斗篷里的身影缓缓开口，声音刻意压得低沉沙哑，带着一丝难以掩饰的急切和不满：“计划…失败了。长孙无忌那枚棋子，废了。泾阳的局，被他们硬生生打穿了。”
沉默。压抑的沉默。
另外三人，衣着看似普通商贾或小吏，但眼神却透着精明和一丝上位者的倨傲。其中一人冷哼一声，语气带着不忿：“哼！那秦族…当真邪门！数千精锐刺客，数万灾民…竟然都被他们挡了下来！连根毛都没伤到！”
灰斗篷人眼中寒光一闪：“现在说这些有何用？重要的是下一步！秦族…必须除掉！或者…逼他们反！”
他身体微微前倾，声音带着诱惑和威胁：“想想看！秦族的烈酒，香气浓郁，价值连城！他们的香水，让后宫贵妇都为之疯狂！那光滑如镜的肥皂，柔软结实的布匹，璀璨夺目的琉璃…还有他们龙首原那高耸光滑、坚不可摧的水泥围墙！哪一样不是价值连城？哪一样不是你们家主公…梦寐以求的东西？！”
他顿了顿，目光扫过三人：“只要秦族反了！只要他们成了叛逆！这些东西…龙首原里的一切…还不都是任人取用的无主之物？！你们三家…出力最大，自然…分得最多！”
这番话，如同毒蛇吐信，精准地刺中了三人心中最贪婪的角落。他们的呼吸明显粗重了几分，眼中闪烁着赤裸裸的欲望。
“那…高先生的意思是？”另一人试探着问道，语气缓和了不少。
灰斗篷人嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“推动灾民！制造更大的混乱！让长安…乱起来！乱到陛下焦头烂额！乱到秦族顾此失彼！乱到…他们忍无可忍，拔刀相向！”
他站起身，斗篷下摆无风自动：“具体的…我会安排。你们需要做的，就是动用你们在朝中、在地方的力量，为灾民南下‘开绿灯’！散播恐慌！同时…盯紧秦族的一举一动，找到他们任何可能的‘僭越’之举，放大！渲染！逼陛下…对秦族动手！”
他走到门口，回头看了一眼三人，眼神冰冷：“好了，话已至此。此地不宜久留。诸位…速速回去禀报你们的主人吧！告诉他们，想要秦族的宝贝，就…拿出诚意和行动来！”
“告辞！”灰斗篷人身影一闪，如同鬼魅般消失在门帘后。
剩下的三人面面相觑，脸上都带着一丝被驱使的不快。
“哼！什么东西！真当自己是主子了？”一人愤愤不平地低骂。
“就是！不过是一条见不得光的狗罢了！”另一人附和。
“行了！”第三人打断他们，眼神阴鸷，“他说的…虽然难听，但也是实情。秦族的那些东西…太诱人了！而且，不除掉他们，迟早是心腹大患！走吧，回去禀报，让上面定夺！”
三人不再多言，各自起身，如同水滴融入大海般，悄无声息地离开了这间阴暗的密室。一场更大、更险恶的风暴，正在他们的密谋中悄然酝酿。
长安城，夜幕低垂。
连续三天了。李靖骑着那匹陪伴他多年的老马，带着一队精锐的亲兵和百骑司的好手，踏遍了长安城的大街小巷，坊市角落。火把的光芒在夜色中跳动，照亮了一张张疲惫而焦虑的面孔。
“报！大将军！崇仁坊东区已搜遍，未见可疑！”
“报！永兴坊西区，所有空屋、地窖、水井均已查验，无踪迹！”
“报！西市所有客栈、仓库，盘查完毕，无可疑人员携带孩童！”
……
一条条毫无价值的回报，如同冰冷的雨水，浇在李靖心头。三天！整整三天！三个活生生的孩子，如同人间蒸发！没有勒索信，没有目击者，没有留下任何有价值的线索！金吾卫、百骑司、京兆府的衙役，几乎将长安城翻了个底朝天，却依旧一无所获！
李靖的脸色阴沉得可怕。这位运筹帷幄、决胜千里的军神，面对这种如同鬼魅般的犯罪，竟感到一种前所未有的无力和烦躁。他紧握着马缰，指节因为用力而发白。
“废物！一群废物！”旁边，李君羡忍不住低吼出声，他双眼布满血丝，显然也熬得够呛，“怎么可能一点痕迹都没有？！难道真是鬼怪作祟不成？！”他看向李靖，声音带着沮丧和无奈：“大将军…百骑司…已经动用了所有能用的眼线，连那些藏在阴沟里的老鼠都惊动了…还是…还是抓不到对方的尾巴！就像…就像凭空消失了一样！”
李靖沉默着，目光锐利如鹰隼隼，扫视着灯火阑珊、却显得异常诡异的街巷。凭空消失？这世上哪有什么凭空消失！一定是哪里疏忽了！一定还有没查到的地方！他的心如同被放在火上炙烤，孩子的安危、百姓的恐慌、陛下的重托…都压得他喘不过气来。
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