贞观二年，三月初一。
大朝会。
太极殿内，庄严肃穆。经历了一个新年假期的休憩与那场惊天动地的集体婚礼狂欢后，文武百官再次齐聚于此。许多人脸上还带着些许疲惫，但眼神中却难掩兴奋与期待，低声交谈着新年期间的见闻，尤其是龙首原那场奢靡盛大、帝后亲临的婚礼，以及那照亮了整个长安夜空的绚烂烟花。
然而，当皇帝驾临的钟鼓声响起，所有人立刻肃静归位，垂首恭立。
李世民迈步登上御阶，转身落座。今日的他，头戴冕旒，身着衮服，面色因一夜未眠而略显疲惫，但那双眼睛却亮得惊人，锐利的目光扫过下方群臣，带着一种压抑不住的振奋与威严。
“众卿平身。”他的声音洪亮，穿透大殿。
“谢陛下！”百官起身。
例行礼仪之后，李世民没有像往常一样先处理积压的政务，而是直接看向身旁的内侍监。内侍监会意，上前一步，展开一卷早已备好的圣旨，朗声宣道：
“陛下有旨：宣——马周、王玄策，上殿觐见——！”
旨意一下，百官皆是一愣，面面相觑。马周？王玄策？这是何人？竟能让陛下在朝会伊始便特意宣召？许多消息灵通之辈，如房玄龄、杜如晦等人，则目光微凝，露出了然与期待之色。
在众人好奇与探究的目光中，两名男子一前一后，缓步走入大殿。
前者，年近三十，身形清瘦，面容清癯，穿着一身浆洗得发白却极其整洁的青色布袍，目光沉静，步伐沉稳，虽面对满朝朱紫，却无丝毫怯懦，反而有种洞察世事的从容。正是马周。
后者，年纪稍长几分，约三十出头，肤色微深，风尘仆仆，眼神锐利如鹰，顾盼之间自有锋芒，步履间带着一股常行远路的干练与坚韧。正是王玄策。
两人行至御阶之下，躬身行礼：“草民马周（王玄策），叩见陛下！”
李世民看着殿下二人，脸上露出满意的笑容，朗声道：“免礼。”
他目光扫过群臣，声音陡然提高，充满了不容置疑的决断：“今日朝会，朕有两件要事宣告，关乎我大唐未来国运！”
百官顿时屏息凝神。
“其一！”李世民指向马周，“此人名曰马周，字宾王。虽出身寒微，然胸有经纬，尤善理财明法，通晓时务，有经天纬地之才！朕与房相、杜相、魏大夫等亲自考校，其才学韬略，堪称国士无双！”
“国士无双”四字一出，满朝哗然！陛下竟给此人如此高的评价？！
不等众人消化，李世民继续道：“如今朝廷推行新制，整饬商税，筹建商会，乃强国富民之根本！然此事千头万绪，非大才不可掌总！故，朕决意破格擢升！”
他看向马周，目光灼灼：“马周听旨！”
“草民在！”
“朕授你为户部郎中，权知市舶税监司事，赐绯鱼袋！总揽天下商税厘定、征收、稽查、审计之则！负责‘大唐商会’筹建之一应具体事务！直接对朕与宰相负责！望你秉公持正，锐意革新，替朕管好这天下的钱袋子，莫负朕望！”
“臣！马周！领旨谢恩！定当竭尽全力，死而后已！”马周重重叩首，声音清晰坚定，并无狂喜，只有沉甸甸的责任感。
“户部郎中？权知市舶税监司事？”
“直接掌总商税和商会？这权力…”
“陛下竟将如此重任，交给一个名不见经传的白身？！”
台下顿时响起一片压抑不住的惊呼和议论声！尤其是户部的官员和一些与商业利益关联颇深的世家代表，脸色瞬间变得极其精彩！这个空降的郎中，简直是要掌握帝国的经济命脉啊！
李世民无视下方的骚动，目光转向王玄策，语气更加激昂：“其二！此人名曰王玄策！”
百官目光又聚焦到王玄策身上。
“王玄策虽此前官职卑微，然其通晓西域、吐蕃、天竺等数十番邦语言习俗，深谙地理，胆略超群，有纵横捭阖、临机决断万里之外之能！乃经营西方之不世出奇才！”
纵横万里？不世奇才？百官更加懵了，这评价比马周还夸张！
李世民声音如雷，响彻大殿：“自我大唐立国，西陲之地，吐蕃新立，野心勃勃；西域诸国，摇摆不定；天竺佛国，沟通不畅！此乃朕之心腹大患，亦是我大唐未来拓土开疆、布威德于四海之关键！非有胆大心细、智勇无双之使节，不足以担此重任！”
“故！王玄策听旨！”
“草民在！”王玄策踏前一步，声如金石。
“朕授你为鸿胪寺少卿，加朝散大夫，持节，兼巡西大使！总掌对吐蕃、西域、天竺等西方诸国之外交事宜！许你临机专断之权！朕予你国书、旌节！望你持朕节钺，扬我国威，通好诸国，探查虚实，若有宵小胆敢犯我大唐天威…卿可相机行事，先斩后奏！”
“臣！王玄策！领旨谢恩！必持节西行，扬陛下天威于万里之外！若有差池，臣提头来见！”王玄策单膝跪地，行礼如仪，声音铿锵，带着一股一往无前的决绝气势！
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