初夏的午后，阳光炽烈，将长安城外巨大的工地烤得热气蒸腾。五十万民夫如同工蚁般在规划好的路基上忙碌，汗流浃背，号子声、夯土声、石碾滚动声交织成一片震耳欲聋的劳作交响曲。
在这片喧嚣与尘土之中，一行人显得格外突兀。
秦哲依旧是一身便于活动的玄色劲装，寸头在阳光下泛着青茬。他身边，跟着一群年纪不大、衣着虽已尽量简朴却仍难掩贵气的少年郎。
为首的是太子李承乾和越王李泰。两人小脸被晒得通红，好奇又有些不适地打量着这浩大而粗糙的工地景象。他们身后，则是以程处默、尉迟宝琳、秦怀道、房遗直、杜构、侯杰、魏叔玉，等为首的将相子弟，约莫十余人。这些小子平日多在龙首原少年营一同习文练武，今日被秦哲一并带了出来。
“秦…秦叔，这里…好多人，好吵啊…”李承乾扯了扯秦哲的衣角，仰头说道。他虽为太子，但在龙首原待久了，对秦哲的称呼也随了大流，更显亲近。他看着那些赤着上身、汗如雨下、肌肉虬结的民夫，眼神里有一丝不易察觉的畏缩。
李泰则皱着眉头，用袖子掩了掩鼻子，小声道：“还有…好多灰尘…”
程处默和尉迟宝琳这两个将门虎子倒是颇为兴奋，东张西望，跃跃欲试，觉得这场面比在营里训练刺激多了。
秦哲没有立刻回答李承乾的话。他停下脚步，目光缓缓扫过眼前这片宏大的、充满了原始力量与艰辛的画面。他指了指那些正在奋力拉动巨大石碾的民夫，那些在烈日下挥镐刨土的汉子，那些排着长队等待领取粥饭的疲惫人群。
“承乾，”秦哲的声音平静，却带着一种沉重的力量，穿透了工地的嘈杂，传入每个少年耳中，“你看着他们。告诉秦叔，你…是什么感受？”
李承乾被问得一怔，他仔细地看着，小眉头微微蹙起。他看到的是一张张被晒得黝黑、爬满皱纹或尚带稚气的脸庞，看到的是被汗水浸透、沾满泥污的脊背，看到的是因长期劳作而变形、布满老茧的手脚…
他犹豫了一下，小声道：“他们…很辛苦…很…可怜？”
“可怜？”秦哲重复了一遍这个词，语气听不出喜怒。他看向李泰：“青雀，你觉得呢？”
李泰眨巴着聪慧的大眼睛，想了想，说道：“秦叔，我觉得…他们是在为朝廷效力，为修路出力，虽然辛苦，但…是值得的？”他试图用从父亲和老师那里听来的道理来解释。
秦哲不置可否，又看向程处默：“处默，你说。”
程处默挠挠头，瓮声瓮气道：“俺觉得他们力气真大！比营里好些弟兄都不差！就是吃的好像没咱们好！”
秦哲笑了笑，目光最后回到李承乾身上。
“承乾，你记住今天看到的这些人，记住你此刻‘可怜’他们的这种感觉。”秦哲的声音低沉下来，“但秦叔今天要告诉你，作为一个未来的帝王，或者说，作为一个掌权者，仅仅觉得他们‘可怜’，是远远不够的，甚至…是危险的。”
李承乾和所有少年都抬起头，困惑地看着他。
“你看他们辛苦，觉得他们可怜。这没错，说明你心存仁念。”秦哲缓缓道，“但你要往下想，往深里想。他们为什么在这里？他们为什么甘愿受这份辛苦？”
他指向工地：“他们中的绝大多数，不是囚徒，不是奴隶，而是自愿来的！是他们自己，挤破了头，争抢着要来的！为什么？”
“因为在这里，一天能拿到十文实实在在的工钱！一天能吃上三顿饱饭！”秦哲加重了语气，“这十文钱，三顿饭，对他们，对他们身后的家庭意味着什么？意味着能活下去！意味着家里的老人能多吃一口粮，孩子能多做一件衣，意味着…希望！”
少年们静静地听着，眼神开始发生变化。
“你们生于深宫，长于富贵，或许觉得十文钱微不足道，三顿糙米粥难以下咽。”秦哲的目光变得锐利，“但对这些人而言，这就是他们能用汗水换来的、最实在、最珍贵的东西！朝廷给了他们这条用力气换活路、换希望的路，他们珍惜都来不及，怎么会觉得自己‘可怜’？”
“真正可怜的，是那些连这份辛苦都找不到，只能眼睁睁看着家人饿死冻死的流民！是那些被贪官污吏盘剥，辛苦一年却颗粒无收的农户！”
秦哲蹲下身，平视着李承乾的眼睛：“所以，承乾，你要明白。帝王之道，最高的仁慈，不是施舍怜悯的眼泪，而是创造公平的机会，制定合理的规则，让他们能靠自己的双手，挣到那份活命钱，挣到那份希望！”
“修这条路，就是如此。它不仅是让大军通行、让商旅便捷，它本身，就是在创造数十万个养家糊口的机会！就是在用国家的力量，进行一场巨大的财富再分配，让最底层的百姓，能分享到国家发展的红利！”
这番话，对于九岁的李承乾来说，有些深奥，但他似乎听懂了一些核心的东西，眼神中的迷茫渐渐被一种思考所取代。
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