长孙无忌 颤巍巍地 站起身，用袖子 胡乱擦着脸上的泪痕，急切地问道：“娘娘… 那… 那臣… 臣如今… 该如何是好？ 还请娘娘… 指点迷津！ 臣… 臣这次… 定当洗心革面， 唯陛下与秦王马首是瞻！”
长孙皇后沉吟片刻，目光扫过一旁 始终沉默的韦贵妃，缓缓开口：“本宫能指点你什么？ 本宫久居深宫， 对外朝之事， 不宜过多干预。 陛下… 最是圣明不过。 秦王… 更是眼里揉不得沙子。 他们… 看重的是什么？”
她微微前倾身体，压低了声音，一字一句道：“是 绩效！ 是 结果！ 是 实实在在的功劳和改变！”
“绩效？” 长孙无忌 茫然地重复道，对这个新词 感到陌生又心悸。
“不错！ 绩效！” 长孙皇后 肯定道，“这是秦王常挂在嘴边的词。 意思就是… 你做了多少事， 做成了多少事， 做事的效率如何， 效果如何！ 光表忠心、喊口号、掉眼泪… 没用！ 得拿出 实实在在的东西！”
“你… 即刻回去。 联合还能联合的几家。 不是让你们去 串联求情，而是… 立刻、主动、彻底地 配合朝廷的新政！ 你们各家 隐匿的田亩、人口， 主动报上去！ 该交的税， 一文不少地补上去！ 甚至… 主动捐资， 协助官府 修路、办学、推广新农具！ 家族中 有聪慧的子弟， 不要想着 走门路做官， 送去 龙首原的学堂 或者 格物院 正经学本事！ 有经商之才的， 就老老实实 去找马周 登记报备， 从最基础的生意做起， 守法经营！”
“总之… 要用你们的 实际行动和牺牲， 去向陛下和秦王证明… 你们 不再是 改革的阻力， 而是… 变成了 助力！ 甚至… 是 先锋！”
“只有这样…”长孙皇后意味深长地看着他，“陛下和秦王… 才会 重新考量你们的‘价值’。 冲儿在魏征那… 才能 真正站稳脚跟。 你们… 也才有可能， 在未来… 重新获得 那么一丝… ‘入场’的资格。 而这资格的大小…”她顿了顿，加重了语气：“…就取决于你们现在… 能拿出多少‘绩效’！”
长孙无忌 听得目瞪口呆，心中 如同掀起了惊涛骇浪！“绩效”… 这个词，如此直白，如此冷酷，却又如此… 一针见血！彻底击碎了他 最后一点 关于“情面”和“资历”的幻想！
原来… 在陛下和秦王眼中… 一切… 早已明码标价！ 唯有贡献， 才有价值！ 唯有绩效， 才能生存！
他深吸一口气，仿佛将胸腔中 所有的郁结和侥幸 都吐了出去，眼神逐渐变得 清明而坚定起来。他郑重地 整了整衣冠，对着长孙皇后 深深一揖：
“臣… 明白了！ 彻底明白了！ 谢娘娘… 指点迷津！ 臣… 这就回去！ 即刻照办！ 定会… 拿出足够的‘绩效’！ 不负陛下、秦王与娘娘… 给予的这次… 最后的机会！”
“嗯。” 长孙皇后 微微颔首，脸上终于露出了一丝 疲惫的欣慰，“去吧。 好自为之。 切记… 这是最后一次了。 陛下和秦王的耐心… 是有限的。”
“是！ 臣… 告退！” 长孙无忌 再次躬身，转身 大步流星地离去。他的背影，虽然依旧消瘦，却仿佛卸下了千斤重担，多了一份 破釜沉舟的决绝。
待长孙无忌离去后，一直沉默的韦贵妃 才轻轻放下剥好的橘子，柔声道：“姐姐… 您今日… 真是用心良苦了。 但愿… 司徒公真能醒悟吧。”
长孙皇后疲惫地靠在凤榻上，揉了揉眉心，苦笑道：“但愿吧… 本宫能做的… 也只有这些了。 剩下的… 就看他们自己的造化了。 这大唐的天下… 终究是 要变了。 跟不上的人… 注定… 是要被淘汰的…”
她的目光，再次投向殿外，充满了 对未来的忧虑与期待。
绩效… 这个词，如同一个 新时代的烙印，深深地 刻入了 这位大唐贤后的心中，也即将 刻入 所有渴望生存下去的 旧日勋贵的骨髓之中。
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