契丹八部的主要首领、长老、以及有威望的武士头人，几乎全部聚集于此。联盟长窟哥坐在主位的虎皮垫上，面色沉郁。他的妹妹，公主述律平，则坐在他身侧稍后的位置，那双野性而明亮的眼睛，锐利地扫视着帐内每一个人。
窟哥已经将大唐皇帝提出的“内附”条件，以及他亲眼所见的朔州互市之繁华、水泥路之神奇，乃至那位秦王秦哲看似随意却分量极重的话语，尽可能详细地转述给了众人。
话音落下，帐内死寂了片刻。随即，如同冰面破裂，巨大的声浪猛地爆发开来！
“不行！绝对不行！”一个苍老而激动的声音率先响起，是来自迭剌部的老酋长耶律阿保机（非辽太祖，同名），他须发皆白，用力拄着拐杖，因为激动，身体都在微微颤抖，“放弃祖地？举族南迁？去给汉人皇帝当臣民？窟哥！你疯了吗？！这和我们被高句丽、突厥吞并有什么区别？！甚至更糟！我们会像雪融在水里一样，消失得无影无踪！”
“阿保机长老说得对！”另一个壮硕的中年首领，乙室部的首领萧敌鲁猛地站起来，声音洪亮，带着愤怒，“汉人狡诈！他们现在说得好听，给草场，给粮食，给保护！等我们真的过去了，卸下了弓箭，分散了部落，就成了圈里的羔羊，任人宰割！他们一定会强迫我们改变习俗，忘记萨满的教诲，让我们的孩子去学那些之乎者也！到时候，我们还是契丹人吗？我们对不起祖先！”
恐惧，对失去自身文化和身份的恐惧，是最强烈的反对声音。许多保守的长老和首领纷纷附和。
“是啊！汉人皇帝凭什么信任我们？我们又凭什么信任他们？”
“说是内附，只怕是诱骗我们自投罗网！”
“没了草场，没了马群，我们契丹人还能叫契丹吗？”
“与其这样屈辱地消失，不如就在这片祖地上，和那些豺狼拼个你死我活！”
帐内，反对的声浪一浪高过一浪，充满了悲壮和绝望的情绪。
然而，并非所有人都如此悲观。
“诸位！静一静！听我一言！”一个相对年轻的声音响起，是楮特部的年轻首领耶律曷鲁。他同样站起身，目光灼灼，“你们只看到了失去，为什么没看到得到？拼个你死我活？拿什么拼？我们已经被高句丽抢走了最好的冬牧场，突厥残部像饿狼一样盯着我们的牛羊，薛延陀也在虎视眈眈！这个冬天，我们可能都熬不过去！到时候，就不是消失，是灭族！”
他的话像冷水，浇熄了一些狂热，带来了现实的冰冷。
“曷鲁说得对！”另一个支持内附的小部落首领喊道，“我去了朔州互市！我亲眼看到了！大唐的粮食堆成山，他们的布匹像云彩一样多，他们的铁器比我们最好的刀还坚硬！他们的百姓脸上有肉，眼里有光！如果我们成了大唐子民，我们的孩子冬天不用再挨冻受饿，我们的战士能拿到最好的刀箭，我们的部落不会再被随意欺凌！这难道不好吗？”
“可是代价呢？！”耶律阿保机怒吼道，“代价是我们的一切！我们的魂！”
“魂？！”耶律曷鲁毫不示弱地反驳，“如果人都死光了，魂又依附在哪里？！活下去！让契丹的血脉延续下去，才是对祖先最大的告慰！大唐是庞然大物，不像高句丽、突厥只想掠夺我们，他们或许…或许真的能给我们一条活路，甚至…一条更好的路！”
“更好的路？当汉人的狗吗？”萧敌鲁讥讽道。
“你怎么知道一定是当狗？！”支持内附的一方也有人怒了，“那位秦王殿下说了，是大唐子民！和汉人一样的子民！说不定我们的勇士也能当将军，我们的孩子也能读书做官！”
“汉人的话能信？他们最会骗人！”
“不去试试怎么知道？难道在这里等死就光荣？”
帐内顿时吵作一团，支持与反对的两派激烈交锋，声音几乎要掀翻帐顶。双方各执一词，互不相让，情绪越来越激动，甚至有人已经按住了腰间的刀柄，空气中弥漫着火药味。
窟哥看着这混乱的场面，眉头紧锁，心中充满了无力感。他理解双方的担忧，无论是保守派的恐惧，还是务实派的渴望，都有其道理。但这个决定实在太重大了，重大到足以决定整个族群的生死未来。他感到前所未有的压力。
就在争吵愈演愈烈，几乎要失控的时候。
一直沉默的公主述律平，突然站了起来。
她没有大声呼喊，只是静静地站在那里。但她的动作自带一种气场，让嘈杂的帐内渐渐安静下来。所有人的目光都投向了她。
述律平的目光平静地扫过全场，看过每一位激动或沮丧的首领。她的声音清脆而稳定，不高，却清晰地传入每个人耳中。
“诸位叔伯，兄长。”她开口，语气带着一种超越年龄的沉稳，“你们争论的，是未来的路，是契丹的存亡。你们说的，都有道理。害怕失去，是对的。想要活下去，也是对的。”
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