第11章：遗泽、飞鸟与沉睡之影
绕行至“颅骨之口”侧后方的路程比预想的更加艰险。几乎不能称之为路，尽是陡峭的岩壁、深不见底的裂缝和茂密带刺的荆棘丛。小队成员不得不用青铜斧艰难地开辟路径，速度缓慢，且随时有失足坠落的风险。空气中那股硫磺与尘埃混合的沉闷气味愈发浓重，压得人胸口发慌。
足足耗费了大半天时间，直到日头西斜，他们才根据地图的指引，找到了一处极其隐蔽的入口——那并非天然形成，而是被巧妙伪装过的坍塌矿道。几根巨大的、早已腐朽的木质支撑梁歪斜地插入乱石中，形成一个仅容一人勉强匍匐通过的缝隙，周围爬满了深色的藤蔓，若不仔细分辨，根本无从发现。
燧烨示意队伍停下，仔细观察。入口处的岩石有被长期摩擦的痕迹，虽然很轻微，但逃不过他敏锐的眼睛。这里确实有人或什么东西经常进出。
“我先进。”岩低声道，握紧了青铜钺。
“小心。”燧烨点头。岩深吸一口气，率先俯身钻入了那黑暗的缝隙。片刻后，里面传来一声低沉的、表示安全的鸟鸣信号。
燧烨紧随其后。一进入矿道，一股阴冷潮湿、混杂着陈腐泥土和某种金属锈蚀气息的风便扑面而来，与外面硫磺味的燥热截然不同。通道狭窄而低矮，必须弯腰前行。脚下的地面坑洼不平，散落着碎石和某种闪动着微弱磷光的苔藓，提供了唯一的光源。
通道一路向下，曲折蜿蜒。岩壁上有明显的人工开凿痕迹，但风格古老而粗糙，与黑曜石部落的工艺截然不同，倒更接近燧烨印象中极其原始的采矿技术。他们甚至在一处转角发现了一具被半埋的枯骨，身上的衣物早已风化，旁边散落着一把锈蚀得几乎看不出形状的石镐。
“这里比黑曜石部落古老得多……”燧烨心中暗忖。
继续深入，前方出现了岔路。燧烨拿出那卷飞鸟地图，借着苔藓的微光仔细对照。地图标示得相当精确，他们选择了通向那“水滴”符号的路径。
这条支线愈发偏僻，人工痕迹逐渐减少，仿佛已被遗忘。但空气中开始出现一种新的、极其微弱的能量波动，让燧烨手臂上的汗毛都不自觉地竖起。老巫的神情也变得越来越凝重，她手中的骨链偶尔会自行发出轻微的、如同低语般的震颤。
终于，前方豁然开朗。
他们踏入了一个巨大的地下空腔。这里的景象让所有人都屏住了呼吸。
空腔的中心，并非预想中的恐怖祭坛或堆积的尸骸，而是一片……废墟。一片明显属于某个古老文明的、与技术力低下的黑曜石部落截然不同的废墟。
残破的石制平台倾颓倒塌，上面刻满了复杂而优美的几何纹路与星象图案，虽然古老，却透着一股理性与秩序感，毫无黑曜石部落的那种野蛮血腥。一些巨大的、非金非石的暗灰色材质的构件半埋于地下，表面光滑冰冷，即便在微弱的光线下也不反射丝毫光芒。角落里散落着一些陶器碎片，其釉质和绘彩工艺远超这个时代应有的水平。
最引人注目的是空腔中央的一个圆形石台，上面并非供奉着颅骨，而是镶嵌着一块巨大的、晶莹剔透的水晶！虽然表面布满了裂纹，且黯淡无光，但其纯净的质地和完美的切割工艺，绝非天然形成。水晶下方连接着许多早已断裂、材质不明的管状物，深入地下。
而在地面、在石壁上，随处可见那种振翅飞鸟的图案！它们被雕刻、被绘制，姿态优美，带着一种向往自由与天空的灵性，与洞外那巨大、冰冷、凝视的“眼睛”符号形成了鲜明对比。
“这里……不是‘他们’的地方。”老巫的声音带着难以置信的震撼，她抚摸着石壁上的飞鸟刻痕，“这是……‘先民’的遗迹！歌谣里提到的、在大洪水和大黑暗之前就存在的智慧之民！”
燧烨的心剧烈地跳动着。他意识到，黑曜石部落及其背后的“西方主人”，很可能是占据了、甚至亵渎了某个更早消亡的文明的遗迹，并扭曲了其力量为己所用。那个“颅骨之口”的主洞穴，恐怕才是后来被改造的邪恶巢穴。
小队成员分散探索，很快有了更多发现。在一个相对完好的石室角落，他们找到了几具盘膝而坐的骸骨。骨骼完整，没有暴力损伤，身边放着一些奇特的工具和早已碳化的书卷残片。他们似乎是在平静中死去的，仿佛在守护着什么。
其中一具骸骨的指骨间，紧握着一枚巴掌大的、用那种暗灰色金属制成的徽章，上面清晰地刻着振翅飞鸟的图案。
燧烨小心翼翼地取下徽章。就在他触碰到徽章的瞬间，一段破碎、杂乱的信息流如同幻觉般冲入他的脑海！
……璀璨的文明……对星辰的探索……突如其来的黑暗……地从深处涌出……吞噬光芒的怪物……最后的避难所……封印……代价……守护者……等待……飞鸟终将归来……
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