第二章：洛邑阴云，郑国初芒
洛邑的王城，虽仍保持着天下的威仪，但那金碧辉煌的宫殿下，已然透出一股难以言说的暮气。周天子不再是天下共主那柄无坚不摧的剑，而更像是一尊被供奉在神坛上的精致礼器，华美，却易碎。
燧烨，如今的身份是王畿内一名不起眼的下大夫，名曰“姬咎”。这个身份是他多年前通过世交故旧安排下来的闲职，位卑而清贵，恰好能让他近距离观察这天下中枢的脉搏，又不至于引人注目。他穿着玄端委貌冠，行走在宫廊之下，目光平静地扫过那些步履匆匆、神色各异的公卿大夫。
“礼乐征伐自天子出”，这句话如今听来，更像是一句遥远的谶语。诸侯的使者往来洛邑，言辞虽仍恭敬，但那份恭敬之下，是日益膨胀的野心与对王权的轻慢。燧烨能清晰地感知到，那维系了数百年的“文明气运”之网，正在从中心开始松弛，无数细小的裂痕悄然蔓延。这是一种缓慢的崩解，非刀兵烈火，却更显残酷。
这一日，他奉命前往接待一位来自东方的使者——郑伯寤生，后世史书所称的郑庄公。
郑国，作为新封不久的诸侯，地处中原腹心，近年来在郑伯寤生治下，国力蒸蒸日上，已隐然有与老牌诸侯争锋之势。燧烨在偏殿见到这位未来的“小霸”之主时，心中微动。郑庄公年约三旬，面容沉静，眼神锐利而内敛，行礼如仪，姿态无可挑剔，但燧烨能从他身上感受到一股凝练的、几乎要破体而出的雄心，以及一丝被周王室刻意压制的不满。
“郑伯远来辛苦，天子心甚慰之。”燧烨依照礼制，说着场面话。
郑庄公还礼，语气平和：“臣寤生岂敢言辛苦。入朝觐见，乃人臣本分。”他顿了顿，目光似是不经意地扫过燧烨，“只是近来，王室多事，虢公忌父与敝国之间，似有些许误会，还望大夫在天子面前，代为斡旋。”
燧烨心中了然。郑庄公之父郑武公曾为王室卿士，权柄颇重。如今郑庄公亦想继承此位，却受到周平王（此时应为周桓王初期，但平王时矛盾已种下，此处稍作艺术处理）和虢公忌父的猜忌与制衡。这看似是权力之争，实则是王室试图遏制强藩，而强藩试图借王室名义扩张自身影响力的典型冲突。
“郑伯之言，咎定当转达。”燧烨不动声色，“然天子之心，在于平衡，在于稳定。郑国乃王室屏藩，若能安守本分，为国柱石，天子自然明鉴。”
他这话说得滴水不漏，既点明了王室的态度（平衡），又暗示了郑国的出路（做有实力的屏藩，而非争权夺利的权臣）。郑庄公深深看了燧烨一眼，这位看似普通的下大夫，言语间似乎别有深意。
“大夫所言极是。”郑庄公微微颔首，“寤生谨记。郑国世代忠贞，必不负王室所托。”
送走郑庄公，燧烨独立于廊下，心中思绪翻涌。郑庄公此人，雄才大略，隐忍果决，正是这个时代即将崛起的弄潮儿。引导他，或许能加速一些进程，但也可能让未来的局势更加失控。文明的演进，充满了这种两难的选择。
就在这时，他怀中一枚温润的古玉微微震动了一下。这是他以远古巫术结合自身对气运的感知力制作的小玩意儿，能对特定的、带有敌意的能量产生反应。而此刻，这敌意的指向，隐约与那位刚离开的郑伯有关。
“黑曜石的气息……虽然极其微弱，且经过了伪装。”燧烨眼神一凝。西方主人的触角，果然已经伸到了这中原争霸的棋局之中了吗？他们是想借郑国之手搅乱局势，还是另有所图？
他不动声色地离开王宫，回到了在洛邑的居所——一处清静雅致的宅院。这里也是他经营的小小情报站的核心。几名被他收养、自幼培养的“家仆”无声地出现。
“家主。”
“密切关注郑伯寤生离开王畿后的动向，尤其是他与哪些神秘人物接触。另外，查一查虢公忌父身边，是否有来历不明者。”
“是。”
命令下达，燧烨踱步到书房，展开一卷简陋的丝帛地图。他的手指划过郑国的疆域，又点向西方。黑曜石部落及其分支，如同阴影中的毒蛇，始终窥伺着东方这片蓬勃发展的文明。他们在夏商周三代更迭中若隐若现的身影，燧烨早已领教。如今，礼崩乐坏，天下秩序松动，正是他们活跃的大好时机。
“文明的成长，总是伴随着内忧外患。”他轻声自语，声音在空旷的书房里回荡，带着千年积淀的沉重。“内部的腐朽与纷争，外部的侵蚀与威胁……守护，从来不是一句空话。”
数日后，情报陆续传来。郑庄公在离开洛邑后，并未直接返回郑国，而是在王畿边缘的一处别馆逗留，秘密会见了几名来自西陲的商人。这些商人表面上经营玉石皮毛，但举止气度迥异于寻常商贾，其中一人的随身物品上，检测到了极其微弱的、与黑曜石同源的能量残留。
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